“雷動風行驚蟄戶，天開地辟轉鴻鈞。”

一聲春雷劈開翊坤宮的晨霧，將節氣的暖意揉進雕花窗欞。檐角銅鈴在風里輕晃，階前新抽的草芽綴著晨露，連空氣里的凜冽都淡了三分——可這滿院的春，偏焐不透殿內凝滯的冷。

年世蘭斜倚在窗邊軟榻上，手邊暖爐早熄了炭火，只剩青瓷外壁殘存的涼。她指尖捻著片剛落的杏花瓣，花瓣粉白嬌嫩，在她指縫間輕輕打著卷。侍女垂首來報，說皇后使人接了烏雅碧檀與烏拉那拉青櫻入宮，她先是漫不經心應了聲“哦”，指尖花瓣卻驟然停住，隨即忽然低笑出聲。那笑聲似浸了冰，連眼尾慣有的風情都裹著刃：“好啊，真是好得很。太后與皇后這是急得沒了章法，連趕狗入窮巷的手段，都拿出來現眼了。”

花瓣被她擲在描金案上，粉白一片落在冷硬的墨玉鎮紙旁，竟像落了點雪。她抬手攏了攏身上的織金披風，錦緞厚重，卻擋不住晨風里的寒——沒了炭火，春日的涼比冬日的冷更刺骨，像針似的往骨縫里鉆。“烏雅碧檀倒還罷了，十七八歲的年紀，懂得看眉眼、辨風向，可那烏拉那拉青櫻呢？”年世蘭語氣陡然沉下去，眼底的輕蔑混著寒意，幾乎要凝出冰來，“連及笄禮都沒行，頭發絲里還帶著乳氣的孩子！為了絆住我，她們竟連這樣的嫩芽都舍得折，半點顏面、半點心慈都不顧了。”

侍女垂手立在陰影里，連呼吸都放得極輕。年世蘭卻越說越覺得荒謬，指尖敲擊著榻沿，聲音里的冷意比殿外的雨絲更密：“她們當塞兩個丫頭進來，就能分了陛下的寵、斷了我的勢？也不掂量掂量，這后宮里的棋子，可不是隨便撿個人就能當的。烏雅碧檀有烏雅海望撐腰，可烏雅家如今一頭望著太后，一頭勾著前朝，未必真心替宜修賣命；青櫻是宜修的親侄女，可一個連宮規都沒記全的孩子，懂什么枕邊吹風、背后構陷？”

她抬眼望向窗外，春雷過后，細雨似有若無地飄著，打濕了階前的青石板，也打濕了廊下那株剛開花的杏樹。年世蘭嘴角勾起抹極淡的弧度，那笑意沒到眼底，只在唇畔懸著點譏諷的篤定：“也罷，既然她們想玩，本宮便陪她們玩玩。正好讓陛下看看，他敬重的太后、倚重的皇后，為了這點權力，連親族的孩子都能當成棄子拋出來。”她指尖又觸到暖爐的涼，忽然輕笑一聲，語氣里滿是壓不住的鋒芒，“沒了炭火又如何？這翊坤宮的勢頭，從來不是靠炭火焐出來的——也不是兩個丫頭，就能壓得下去的。”

正四品佐領那爾布府的庭院，被連日陰雨織成張密不透風的灰網。檐角雨簾砸在青石板上，水花混著濕風裹住整座宅邸，連穿堂風里抖著的燭火，都透著股喘不上氣的壓抑——仿佛連光都知道，這宅子里正醞釀著一場拿骨肉換前程的算計。

正房內，郎佳氏僵在梨花木椅上，活像尊失了魂的泥塑。不過幾日，原本豐潤的臉頰便凹下去，眼眶腫得老高，紅血絲爬滿眼白，像是含著一汪咽不下的血。她枯瘦的手指將素帕攥得發皺，指節泛白時，對面的那爾布仍垂著眼，連半分目光都不肯遞過來。郎佳氏忽然撐著扶手直起身，聲音被砂紙磨過般又啞又澀，每一個字都咬著碎牙：“你們父子倆，都是被權勢蒙了心的糊涂蟲！太后要借咱們烏拉那拉氏固族，皇后要找個聽話的棋子分寵，你真當她們疼青櫻？不過是拿她當墊腳石，踩碎了好往上爬！”

她指尖抖著指向剛進門的訥禮，渾身的怒氣幾乎要沖破單薄的衣料：“青櫻今年還不到十四！本該在院里追著蝴蝶跑，在燈下描紅繡花的年紀，他這個做阿瑪的，握著佐領的爵位還不知足，為了攀附太后、討好皇后，能狠心推她進后宮那火坑；你這個做哥哥的，竟也跟著幫腔，半分疼惜都沒有！”