帕子攥在掌心，經緯里都滲著冷汗，宜修死死按住下唇發顫的弧度，連珠翠歪斜刮得后頸生疼、宮裝下擺被踩出褶皺都渾然不覺。腳下云頭鞋像生了刺，每一步都往壽康宮的方向踉蹌，卻不敢有半分停歇——這后宮里，唯有太后能壓過年世蘭的氣焰，唯有太后開口，那份封宮名單才算廢紙，她手中的鳳印才不至于成了擺設。

壽康宮前的青石板上，竹息正領著宮女掃落階前梧桐葉，見宜修奔來的模樣，原本平和的臉色瞬間凝了層寒霜。她上前半步，身影穩穩擋住殿門，聲音里沒半分退讓：“皇后娘娘請自重。前日您為烏雅氏入宮之事與太后爭執，太后氣得以淚洗面，連日湯水不進，此刻實在經不起驚擾。”

“讓開！”宜修的聲音早沒了中宮的端莊，尖細里裹著顫音，卻偏要撐著皇后的威嚴去推竹息的胳膊，“本宮是先帝親點、太后懿旨冊封的中宮！你一個掌事宮女，也敢攔本宮的路？信不信本宮即刻撤了你的差事，把你發去浣衣局做苦力！”

竹息的身子卻像釘在原地，躬身的弧度未變，語氣卻冷了幾分：“娘娘息怒。奴婢是太后親賜的掌事，差事去留，得太后說了算。您若硬闖，驚擾了太后靜養，傳出去便是‘不孝’——這名聲，娘娘擔得起嗎？”

“不孝？”這兩個字像針，狠狠扎進宜修的心頭。她指著竹息的鼻子，聲音里滿是氣急敗壞的尖銳：“本宮為后宮規矩奔走，為皇家體面操心，倒成了不孝？年世蘭敢越過本宮擬封宮名單，她眼里有中宮嗎？有太后嗎？你不攔那跋扈的，倒來攔本宮，安的什么心！”

竹息的臉色微變，指尖悄悄攥緊了拂塵，卻依舊不肯讓開：“娘娘說的是后宮大事，該等太后精神好些再細商。您此刻這般急躁，萬一再與太后爭執，豈不是……”

“不必等！”宜修正要掙開竹息往里闖，簾幕后方突然傳來太后的聲音。那聲音蒼老得像浸了霜，卻帶著不容置疑的威嚴，即便透著幾分病中的疲憊，每個字都擲地有聲：“放她進來。哀家倒要看看，她這連鳳儀都顧不上的模樣，到底有什么‘天大的苦衷’，非要這會兒來擾哀家的清靜！”

竹息聽得簾內聲響，只得緩緩側身，退開時仍低著聲勸：“娘娘，太后這幾日連說話都費力氣，您一會兒……千萬慎。”宜修卻只狠狠剜了她一眼，指尖胡亂扯了扯皺成團的宮裝下擺，深吸的一口氣里都裹著顫意，才抬腳往殿內挪去。