“你給我住口！”覺羅氏走到兆佳福凌面前，抬手就甩了他一個耳光。清脆的響聲在廊下炸開，連廊外的雪落聲都似停了。兆佳福凌被打得偏過頭，臉頰瞬間紅起五指印，他剛要揚聲辯解，老夫人的拐杖已重重戳在他腳邊青磚上：“你當祖母老糊涂了？故意鬧得人盡皆知，是想逼你岳父不敢再管你漕運的事！你以為把那本記著你私吞軍糧的賬冊，藏在書房匾額后頭就安全了？”

鄂敏見狀，忙上前一步，躬身行禮：“老夫人，您別氣壞了身子。福凌他也是一時糊涂，并非有意沖撞。”

覺羅氏擺了擺手，目光掃過鄂敏，語氣里的嚴厲淡了些，卻仍帶著長輩的分量：“鄂大人，我知道你護著福凌，是看在文鸝的面子，也是給我們兆佳家留余地。這孩子打小就倔，認定的事八頭牛都拉不回來——他私吞軍糧的事，若不是昨天文鸝紅著眼圈來跟我說，怕他闖下殺身大禍，我至今還被蒙在鼓里。”

鄂敏直起身，看向兆佳福凌的眼神多了幾分復雜，還有一絲不易察覺的無奈：“老夫人，我本想給福凌留條后路，讓他把貪的銀子吐出來，這事就算了。可他倒好，不僅不領情，還想拉我下水——軍糧摻假是掉腦袋的罪，我就算再護著文鸝，也不能拿全家性命開玩笑。”

兆佳福凌這才明白，自己藏得嚴嚴實實的賬冊，竟被文鸝告訴了祖母。他又羞又氣，胸口堵得發慌，剛要開口說什么，就見文鸝從正廳方向慢慢走來。她剛從地上爬起來，月白旗裝的裙擺上還沾著灰印，鬢邊的珠花歪了，眼淚掛在臉上沒擦干，長長的睫毛濕漉漉的，見了這陣仗，腳步頓時頓住，怯生生地喊了聲：“祖母……阿瑪……”

覺羅氏瞧見她這模樣，心瞬間軟了，忙朝她招手：“我的好孩子，過來。”等文鸝走到身邊，老夫人伸手拉住她冰涼的手，指腹輕輕擦去她臉頰的淚，聲音里滿是心疼，“你為他伺候湯藥、打理家事，這兩年里沒回過一次瓜爾佳家，連你生母想你了，都只能托人送些東西來——他倒好，就因為這點事，就要寫休書趕你走？”

文鸝靠在老夫人懷里，眼淚又涌了出來，聲音細細的，帶著委屈卻沒半分怨懟：“祖母，我沒有做阿瑪的眼線，也沒跟他說過漕運的事……我就是怕夫君出事，才跟您提了句賬冊……我不想他有事，也不想咱們家出事……”

鄂敏看著女兒哭紅的眼睛，再看向兆佳福凌，語氣里多了幾分狠厲：“福凌，看在老夫人和文鸝的面子上，我再給你一次機會。三日之內，把私吞的軍糧銀子還回去，把賬冊交出來——否則，我就是拼著被皇上斥責，也要把這事捅去刑部！”

兆佳福凌攥緊了藏在袖子里的休書，指尖幾乎要把紙戳破。他看著祖母嚴厲的眼神，看著文鸝眼底的期盼，又想起鄂敏手里可能握有的證據，心頭的硬氣像被雪水澆過，漸漸泄了。可嘴上仍不服軟：“我……我需要時間想想。”

“沒有時間給你想！”覺羅氏拐杖一敲，“明日天亮前，你要么把銀子和賬冊交出來，要么就自己去刑部自首——我們兆佳家世代忠良，不能毀在你手里！”

廊下的雪還在下，落在眾人肩頭，瞬間融化成水。兆佳福凌站在原地，臉頰的疼還沒消，心里卻亂成一團——他原想借著與鄂敏翻臉，擺脫控制，卻沒料到最疼他的祖母會出面，更沒料到文鸝竟會為了他，把賬冊的事告訴祖母。

文鸝看著他為難的模樣，心里又軟了幾分，輕輕拉了拉他的袖子，聲音柔得像棉花：“夫君，我知道你不是故意要貪銀子，只是被人逼得沒辦法。你把賬冊交出來，阿瑪會幫你想辦法的，咱們一家人，別鬧得這么僵好不好？”

兆佳福凌看著她裙擺上的灰印，想起成婚五年，她在自己生天花時整夜守在床邊，用帕子一遍遍擦他額頭的汗；想起她為了省下銀子補府里的虧空，把自己的金鐲子都當了——他攥著休書的手慢慢松了，終是沒再說出絕情的話，只是低聲道：“我知道了，我今晚就把賬冊找出來。”

覺羅氏見他松口，臉色稍緩，拍了拍文鸝的手：“你先帶他回正廳，給他端碗熱茶暖暖身子。鄂大人，你跟我來書房，我有幾句話跟你說。”

鄂敏躬身應道：“是，老夫人。”說著，便跟著覺羅氏往書房走。廊下只剩下兆佳福凌和文鸝，文鸝伸手想去碰他發紅的臉頰，卻被他輕輕避開。她眼底閃過一絲失落，卻還是柔聲道：“夫君，我去給你煮碗姜湯，免得凍著了。”

兆佳福凌看著她轉身離去的背影，裙擺上的灰印在雪光里格外顯眼，心里忽然涌上一股說不清的滋味——他原以為自己能掌控一切，卻沒料到，這場風波里，最讓他心軟的，竟是他差點要休掉的妻子。

a