宜修緩緩放下賬本，玉指捏著白瓷茶盞的耳，淺啜一口碧螺春。茶湯溫涼，恰好壓下心底一閃而過的波瀾。她抬眼時，祺答應已狼狽地跪伏在地，青緞宮裝的裙擺沾了塵土，發髻也松散了些。“祺答應這是做什么？”宜修的聲音淡得像初春的薄雪，“前兒才解了禁足，宮規就忘得這樣快？”

祺答應膝行著往前挪了幾步，額頭重重磕在青磚上，聲響悶得讓人心驚。“皇后娘娘恕罪！”她聲音發顫，帶著哭腔的調子斷斷續續，“戶部侍郎王晉中……滿門的案子，如今查到瓜爾佳氏頭上了！三法司正盯著臣妾阿瑪，連華妃娘娘的兄長，年希堯大人都被傳去查證了！”

宜修握著茶盞的手微頓，指尖在冰涼的瓷面上輕輕一按。眼底掠過一絲極淡的精光，快得讓人抓不住，面上卻依舊是那副波瀾不驚的模樣。“王晉中命案是圣上欽點的大案，三法司徹查也是分內之事。”她語氣平淡，聽不出半分關切，“你是后宮嬪妃，前朝的事，輪得到你置喙？”

“娘娘！”祺答應猛地抬頭，眼眶紅腫得像桃兒，淚珠順著臉頰滾落，砸在青磚上暈開小水漬，“這不是前朝的事啊！臣妾阿瑪傳了話來，年希堯若是真握了證據，瓜爾佳氏全族都要被連累，臣妾……臣妾也活不成了！”她伏在地上，哭聲越發凄切，“娘娘先前肯為臣妾求圣上解禁足，定是念著臣妾一心向您。求娘娘再發發慈悲，救救瓜爾佳氏，救救臣妾！”

宜修看著她失魂落魄的模樣，指尖輕輕敲擊著茶盞邊緣，發出細碎的聲響。心中早已轉過數般念頭：鄂敏橫行多年，如今終于引火燒身，倒也痛快。只是年希堯若真扳倒了瓜爾佳氏，華妃在宮中的勢力怕是又要漲幾分——華妃勢頭越盛，對她這個皇后越是不利，這可不是她想看到的。

她緩緩放下茶盞，語氣終是緩和了些：“你先起來吧。哭哭啼啼的，若是被宮中人聽見，還當本宮苛待了你這個答應。”見祺答應連忙起身，發髻上的珠花還在輕輕晃動，她又道，“此事牽扯甚廣，連圣上都極為重視，本宮即便有心，也不能貿然插手。不過……”

宜修話鋒一轉，目光落在祺答應身上，那目光似有若無，卻帶著幾分審視：“你阿瑪既在朝中為官，想必也知道三法司查案的規矩——沒有實據，斷不會輕易定案。你且回去安心待著，守好自己的本分。若真到了需要本宮出面的地步，本宮自會斟酌。”

祺答應聽出她話里有松口的意思，連忙又要下跪叩首，被宜修用眼神攔了回去。“謝皇后娘娘！臣妾定安分守己，絕不辜負娘娘的體恤！”她聲音里終于有了幾分底氣，眼底的慌亂稍稍褪去，卻沒瞧見宜修望向窗外時，那深不見底的神色。

暖閣外，寒風卷著殘雪狠狠拍打窗欞，發出嗚嗚的聲響，倒襯得閣內更顯暖融融的。宜修望著窗外飛雪，目光卻不經意落在身側花架上——幾只藍紫相間的鳶尾繡球開得正盛，大蓬大蓬的花瓣綴滿枝頭，明明是寒冬時節，卻因滿室熏得暖透的炭火，依舊透著鮮活的艷色，連帶著空氣里都飄著淡淡的花香。

她輕輕瞟了一眼袖口繡得精致的鸞鳥紋，指腹劃過絲線凸起的紋路，心中念頭愈發清晰：鄂敏不能倒得這樣快，他若垮了，瓜爾佳氏這顆棋子便廢了；年希堯也不能太得意，他勢頭越盛，華妃在宮中的底氣就越足，反倒會礙了她的路。

宜修抬手，指尖輕輕拂過一朵繡球花的花瓣，軟滑的觸感從指腹傳來。這暖閣里的花，得靠著炭火才能熬過寒冬；這宮里的局，也得由她親手控著節奏，才能不被旁人搶了先機。畢竟，她這皇后的位置，可不是靠旁人施舍來的，每一步棋，都得走得穩、走得巧。

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