老朱頭端著參湯踏入書房，青瓷碗沿的熱氣剛漫開，就被滿室沉滯的氣息壓了回去。他垂著眼，聲音放得極低，像怕驚著什么：“老爺，外頭都在傳，三法司查案的動靜越來越大，會不會……”

話沒說完，鄂敏猛地抬眼。往日里總帶著幾分松弛的目光，此刻驟然繃緊，銳利得能割開空氣。“慌什么！”他伸手接參湯，指節用力，讓瓷碗發出細弱的磕碰聲，“事到如今，只能硬扛。咱們只要守緊了口，他們就算翻遍京城，也抓不到把柄。”可話音落時，他的目光卻不自覺飄向窗縫，像在提防著外頭看不見的眼線。

窗外剛透進一絲魚肚白，書房的燭火還燃著最后一寸。鄂敏來回踱步，錦靴踩在金磚上，聲響在寂靜里格外刺耳。昨日三法司封了王晉中府的消息，半天就傳遍了京城，雖沒沾到瓜爾佳氏的邊，可他總覺得有張無形的網，正從四面八方向他收緊，連呼吸都帶著滯澀。

“文鸝。”他突然停步，聲音沉得像浸了水的石頭。候在一旁的文鸝連忙躬身，只聽他接著道：“你現在就去兆佳府，親口跟福凌說，這段日子讓他安分些，敢動一步，就等著跟王晉中一樣的下場。”

文鸝心頭一緊，剛應下“女兒明白”，卻被鄂敏叫住。“等等。”他往前湊了半步，語氣里添了幾分冷硬，“你跟他說清楚，王晉中這事已經鬧到御前，現在誰敢露頭，就是把脖子往刀上送。他兆佳氏跟咱們綁在一條船上，他要是敢出岔子，咱們就先把他兆佳氏的底抖出來，誰也別想好過。”

文鸝點頭應下，轉身快步離去。鄂敏望著她的背影，手指悄悄攥緊了袖角——福凌性子急，又跟王晉中積了不少怨，這節骨眼上要是被人抓了錯處，怕是會像斷了線的風箏，再也拉不回來。

同一時刻，年希堯坐在自家書房，面前攤著張空白奏折。硯臺里的墨早涼透了，他握著筆的手卻遲遲沒落下。昨日聽聞王晉中滿門遇害時，他第一時間就想到了鄂敏——先前鄂敏為攀附權貴，幾次想通過王晉中搭線，都被婉拒，兩人早有嫌隙；更別說前幾日，鄂敏還派人帶著厚禮來求見，被他以“公務繁忙”擋了回去。如今想來，鄂敏定是走投無路，才敢下這樣的狠手。

可沒有實據，再合理的猜測也只是空談。年希堯手指輕叩桌案，眉頭擰成了結——若是貿然上書，沒有證據支撐，不僅扳不倒鄂敏，反倒會打草驚蛇，讓他有了防備；可若是坐視不管，王晉中滿門的冤屈誰來申？鄂敏今日能對王晉中下手，明日只會更肆無忌憚。

他起身走到窗邊，望著庭院里被風吹得晃悠的翠竹，忽然想起前日派去盯梢的人回稟的話——曾見個黑衣人影，深夜從鄂敏府的角門溜出來，腳步匆匆，方向正是王晉中府所在的街巷。可這不過是手下的一面之詞，既沒第二個證人，也沒半點物證，別說呈給皇上，就是說給三法司聽，也只會被當成無稽之談。

“大人，三法司的人來了，說想向您打聽些王大人的舊事。”管家的聲音從門外傳來，帶著幾分謹慎。

年希堯眼神一動，指尖的筆輕輕擱在筆山上。“請他們進來。”他沉聲道，心里已有了計較——與其自己冒風險上書，不如借三法司的手查案。把知道的蛛絲馬跡透出去，既不用擔“誣告”的風險，又能引著他們往鄂敏身上查。只要三法司能找到實據，鄂敏這顆毒瘤，總有被拔掉的一天。

他理了理衣袍，走到門口時特意放緩了腳步——有些話不能急著說，得掐著分寸，才能正好遞到點子上。

景仁宮暖閣里靜得只余炭盆輕響，宜修斜倚在鋪著玄狐裘的軟榻上，指尖鎏金燒藍護甲劃過賬本上“儲秀宮炭火”四字，墨跡被映得亮了幾分，卻暖不透她眼底的沉涼。殿外忽然傳來急促的腳步聲，連廊下宮人的喝止都攔不住，祺答應帶著哭腔的呼救先一步撞進殿內，攪碎了滿室的靜。