顧小娘不敢再多說一個字，躬身退出去時，后背早已被冷汗浸得發僵，連腳步都有些虛浮。

剛推開書房門，便見鄂敏正對著墻上懸著的漕運輿圖皺眉，指尖反復點在運河沿岸的標記上。她忙掐了掐小臂，逼出兩行清淚，“噗通”一聲跪在冰涼的金磚地上，伏在鄂敏腳邊哭得渾身發顫：“老爺恕罪！都是妾身沒教好文鸝，竟讓她縱著夫婿干這般掉腦袋的事，如今連累府里，妾身萬死難辭其咎啊！”

鄂敏聞聲抬頭，見她哭得發髻都散了些，鬢發黏在淚痕斑斑的臉上，忙放下手中的狼毫筆，伸手將她扶起，語氣里滿是心疼：“快起來，仔細凍著。此事與你何干？福凌那小子貪財頑劣，性子打小就定了，哪里是文鸝一個婦道人家能勸得住的？別把罪責都攬在自己身上。”

顧小娘被鄂敏扶起時，順勢輕輕靠在他臂彎里，指尖還帶著些微顫抖，聲音軟得像浸了水的棉絮：“可老爺，文鸝畢竟是我生的。如今兆佳家出了這等事，若真連累了瓜爾佳氏，妾身就是被千刀萬剮，也贖不清這罪過啊。”她說著，又用帕子沾了沾眼角，那幾滴眼淚掉得恰到好處——既顯委屈，又不狼狽，反倒襯得她眉眼愈發柔弱。

鄂敏握著她的手，只覺掌心冰涼，想起往日里顧小娘的溫順體貼，再對比前廳里瓜爾佳氏的急躁刻薄，語氣不由得軟了幾分：“你也別太自責。福凌那小子貪心不足，是他自己撞在年希堯的槍口上，跟文鸝、跟你都沒關系。”他頓了頓，拉著顧小娘在一旁的玫瑰椅上坐下，才沉聲道，“我已讓人去鹽運司遞了話，先把案子壓個三五日。不過關鍵還得看福凌能不能識趣——你回頭讓文鸝多勸勸他，把吞進去的銀子吐出來一半，送去給李大人，再把賬目改得干凈些，或許還能有轉機。”

顧小娘連忙點頭，垂下眼睫掩去眸底一閃而過的思量，輕聲道：“老爺考慮得周全，妾身明日一早就讓文鸝照做。只是……”她抬眼看向鄂敏，語氣里帶著恰到好處的擔憂，“宮里文鴛小姐那邊，真的不用再想想辦法嗎？畢竟她如今只是答應的位分，在宮里怕是連說話的分量都沒有。往后府里若再有事，連個遞話的人都尋不到，終究是不穩妥。”

這話正好戳中鄂敏的心事，他眉頭瞬間又擰成了結，指尖在桌案上輕輕敲著，發出沉悶的聲響：“文鴛的事我也愁。她性子太急，偏要去觸太后的霉頭，如今被降了位，皇后那邊自身難保，根本顧不上她。我已讓人給她捎了信，讓她在宮里安分些，少摻和那些爭斗，先保住性命再說——等這邊漕運、鹽運的事穩住了，我再找機會托人給她遞些奇珍異寶，看能不能讓皇上記起她幾分。”

a