他頓了頓，目光掃過一旁臉色鐵青的瓜爾佳氏夫人，語氣里的不耐幾乎要溢出來：“好了，這里沒你的事，回偏院去。我有話同你母親說。”

文鸝如蒙大赦般應聲退下，廳內只剩鄂敏與瓜爾佳氏夫人相對而立。鄂敏的視線沉沉落在她身上，聲音驟冷：“方才你跟文鸝說的那些渾話，我在書房聽得一清二楚。文鴛在宮里已是泥菩薩過江，你別總拿她當槍使，更不許在府里胡亂語——這話若是傳出去，咱們都得跟著遭殃。”

瓜爾佳氏夫人臉色瞬間褪盡血色，嘴唇哆嗦著囁嚅：“我……我不過是跟她置氣的話，哪能真傳出去……”

“氣話也不行！”鄂敏猛地打斷她，“漕運那邊年希堯正盯著咱們的錯處，文鴛得罪太后被降位分，兆佳家又栽在鹽運上，府里早就風雨飄搖了！你若再添亂，瓜爾佳氏就真要萬劫不復！你忘了與文鴛一同入宮的慧答應？那是索綽倫大人的心尖子，如今斷了臂膀廢入冷宮，只剩等死的份！文鴛絕不能步她后塵！”

廳內燭火被穿堂風卷得劇烈搖曳，將鄂敏緊繃的側臉映得忽明忽暗，也照出瓜爾佳氏夫人眼底的慌亂與無措。誰也未曾察覺，偏院墻角的陰影里，一名侍女悄然斂去身形，將方才聽來的字句記牢，轉身快步往顧小娘的院子去了。

顧小娘年方三十四，一身素梅絨里灰鼠皮襖子襯得她身姿纖秾合度，雖不施粉黛，眼角眉梢卻自有一番歷經世事的風韻，那雙眼更是藏著掩不住的精明心計。見十八歲的女兒文鸝哭得梨花帶雨，她抬手輕斥，指尖帶著微涼的玉鐲輕叩桌面：“不許哭了。你成婚尚不足兩年半，誰能料到福凌竟是這般貪財卑劣？后院納妾成群倒也罷了，竟敢動漕運的銀子——那是能碰的東西？”

文鸝攥著帕子泣不成聲，淚水洇濕了半塊錦緞：“小娘，您快去勸勸阿瑪，讓他務必救福凌這一次！若是事發，我定要跟他一同流放，咱們全家也躲不過皇上的雷霆之怒啊……”

顧小娘伸手替她拭淚，指尖觸到女兒冰涼的肌膚，心頭也泛著酸意，面上卻依舊穩得住：“哭有什么用？你阿瑪若不想幫，我勸也無用；他若想幫，自有法子。”她頓了頓，將文鸝拉到身邊坐下，聲音壓得極低，帶著幾分篤定，“方才前廳的動靜，我已從侍女那兒問得明白——你阿瑪既提了要打點鹽運司，又讓你整理賬目，這便是松了口，你且沉住氣。”

文鸝死死攥著顧小娘的衣袖，哽咽道：“可漕運的銀子非同小可，年希堯盯著阿瑪，文鴛妹妹又失了勢，阿瑪會不會顧不上我？”