他沉思片刻，忽然眼睛一亮，轉身對老朱頭道：“你立刻去給戶部的王侍郎遞個信，就說我聽聞漕運有官員私吞糧款，涉及金額頗大，想請他幫忙‘留意’一二。王侍郎與年希堯素來不和，他定會借著這事打壓年希堯。再讓人去江南給我女婿捎話，讓他最近收斂些，多備些銀兩打點漕運老人，真查到什么也好周旋。”

老朱頭應聲要走，卻被鄂敏叫住。他看著地上的碎瓷片，語氣沉了下來：“還有，盯著年希堯的行蹤，他見了誰、說了什么，都一一報給我。我倒要看看，他年家沒了年羹堯，還能翻出什么浪來！”

書房里的燭火再次晃動，映著鄂敏緊繃的側臉——一邊是漕運的窟窿、年家的反撲，一邊是宮里女兒的處境，這盤棋牽一發而動全身，他稍不留意，便是滿盤皆輸的下場。

鄂敏在書房部署完應對年希堯的計策，心頭剛壓下幾分焦躁，前廳卻突然傳來尖銳的爭執聲，瓜爾佳氏夫人的呵斥如針刺，直直扎進寂靜的內院：“反了天了！這府里的規矩都讓狗吃了？”

他皺緊眉頭，正要喚人去查，腳步卻猛地頓住——那夾雜在呵斥里的女聲，分明是庶女文鸝的，且比往日多了幾分急切的頂撞。

未等細究，前廳的喧鬧已如潮水般涌來。只見瓜爾佳文鸝未通傳便掀簾闖入正廳，青布裙裾帶起一陣疾風，驚得瓜爾佳氏夫人手中的茶盞險些落地。“你這是做什么？”瓜爾佳氏夫人拍著桌面站起身，鬢邊的步搖劇烈晃動，眼神像刀子似的剜在文鸝身上，“難不成是跟你那身份不明的小娘學的野路子？進個正廳都跟闖匪窩似的，半點大家閨秀的樣子都沒有！”

這話戳得文鸝指尖猛地蜷縮，帕子瞬間被攥出幾道深痕。她強壓著心口的刺疼，草草福身行禮，聲音因急切而微微發顫，卻依舊維持著體面：“母親息怒，女兒找阿瑪有要事相商，實在是耽擱不得。”

她雖無祺貴人那般明艷逼人，卻勝在膚白勝雪、身量纖挺，眉宇間常年浸染書卷的沉靜，此刻卻被焦灼揉得七零八落。

瓜爾佳氏夫人冷笑一聲，端起茶盞慢條斯理地撇著浮沫，眼皮都沒抬一下：“要事？能有什么要事，不外乎你那夫婿兆佳福凌，在鹽運上動了貪念栽了跟頭吧？”她故意頓了頓，目光掃過文鸝素凈的衣飾，語氣陡然尖刻起來，“我當你日子過得越發滋潤，原是靠男人做這等齷齪勾當做底氣！兆佳家的臉被他丟盡了，如今還要攀著咱們瓜爾佳氏丟人現眼？”

“母親慎！”文鸝猛地抬頭，眼眶雖泛紅，眼神卻亮得驚人，直直迎上嫡母的目光，“這話若是傳出去，先污的是瓜爾佳氏的門楣！福凌被卷進鹽運貪腐案，查案的人已經封了兆佳家的賬房，阿瑪若不插手，他輕則丟官流放，重則抄家問斬——到時候兆佳家攀咬出府里的牽扯，整個瓜爾佳氏都要被拖下水！女兒來此，從不是為私念，是為了全家安危！”

“全家安危？”瓜爾佳氏夫人猛地將茶盞摜在桌上，茶蓋與杯沿相撞的脆響震得人耳生疼。她往前踏了半步，居高臨下地睨著文鸝，唾沫星子幾乎濺到對方臉上：“他兆佳福凌私吞鹽銀時，怎么沒想過全家安危？摟著銀子享樂的時候，怎么沒念著瓜爾佳氏的門楣？如今闖了禍才想起找靠山，早干什么去了！我看吶，是你平日里把他縱得無法無天，才讓他敢動這殺頭的心思！”