蘇培盛連忙上前，捧著溫熱的參茶遞上，低聲道：“皇上也是為了平衡朝局、體恤華妃娘娘，只是此事牽涉甚廣，眾臣難免顧慮。日后待朝野風聲稍緩，或尋個外放總督、尚書的缺，再提拔年大人便是。此舉既安了朝野之心，又沒真委屈了年大人——畢竟‘暫且擱置’，往后有的是機會。華妃娘娘那邊，您只需提一句‘眾臣反對，朕亦無奈’，娘娘定能體諒您的難處。”

皇帝接過茶盞，卻沒喝，只望著殿外飄落的雪花出神。他心里清楚——這次沒能提拔年希堯，不僅是朝堂阻力的結果，更讓他對年世蘭的那點“補償之心”落了空。往后再面對年世蘭時，那份藏在心底的愧疚，怕是又要深幾分了。而這深宮之中，最經不起的，便是“虧欠”二字。

景仁宮內，銀絲炭在雙鶴鎏金銅爐里燃得噼啪作響，暖意裹著松煙的清冽漫滿殿宇，卻壓不住宜修眼底一閃而過的銳利。她指尖捻著一方繡到一半的青竹帕子，銀針懸在半空遲遲未落，聽剪秋壓低了聲音，將乾清宮朝會的細節一一回稟：皇帝提及提拔年希堯時的遲疑、瓜爾佳鄂敏出列反對的決絕、張廷玉鄂爾泰附和的時機，以及最后那句“暫且擱置”里藏不住的順水推舟，嘴角緩緩勾起一抹與溫潤面容不符的冷峭。

恰在此時，瓜爾佳文鴛帶著一身寒氣掀簾而入，屈膝行禮時，鬢邊的點翠步搖還沾著未化的雪粒。宜修抬手示意她起身，目光精準地落在她身后侍女捧著的描金漆盒上——那是鄂敏剛從朝堂退下便加急送來的密信，墨汁怕是還帶著乾清宮的余溫。

“你父親這步棋，走得比本宮預想的還要周全。”宜修接過密信，指尖劃過細膩的宣紙邊緣，語氣里帶著不加掩飾的贊許，“他不單單是自己出頭反對，更懂得借勢——先拉上當年被年羹堯打壓過的老臣，勾起舊怨；再暗通戶部尚書，點出‘年氏復起恐牽連財政核查’的隱患，最后連張廷玉都被他‘為朝局計’的說辭說動。這哪里是反對提拔年希堯，分明是逼著皇上看清：若執意偏袒年氏，便是與滿朝受過年家傾軋的官員為敵，是要冒‘失盡人心’的風險。”

瓜爾佳文鴛眼中閃過一絲得意，卻仍斂著姿態躬身道：“父親說，娘娘早有囑咐，后宮的恩寵從來系于前朝的根基。當年年羹堯權傾朝野時，華妃在宮里何等張揚，如今要壓她氣焰，就得先斷了年家的臂膀。借著年希堯的事把舊怨擺上臺面，皇上縱是想補償華妃，也得掂量掂量，是要一個女人的歡心，還是要滿朝文武的效忠。”

“說得好。”宜修將密信湊到燭火邊，橘紅的火苗舔舐著信紙，瞬間蜷曲成灰，她抬手將灰燼掃進銀制痰盂，動作輕緩卻帶著斬釘截鐵的意味，“你父親最妙的一點，是從頭到尾沒提本宮半個字，只以‘忠臣護主’的姿態行事。這樣一來，皇上縱是事后琢磨，也抓不到本宮的把柄，反倒會覺得鄂敏忠心、百官公心，只當是年氏一族積怨太深，怪不得旁人。”

她頓了頓，抬眼看向瓜爾佳文鴛，眼底的溫和盡數褪去，只剩算計的冷光：“你回去告訴你父親，這事還沒完。‘暫且擱置’不是‘作罷’，皇上心里對年世蘭總存著點虧欠，指不定過幾日就會找‘督辦河工有功’‘查案得力’的由頭，給年希堯挪個肥缺。你父親得盯緊了，朝堂上但凡有年家的影子冒頭，就得立刻掐滅——可以是挑他差事里的錯處，也可以是借官之口彈劾，總之，不能讓年希堯有半分站穩腳跟的機會。”

“臣妾明白！”瓜爾佳文鴛連忙應下，語氣里帶著篤定，“父親早已讓人盯著年希堯的動向了，他近日見了哪些官員、遞了什么帖子、甚至家中往來的書信，都摸得一清二楚。若是皇上真有別的心思，父親定能第一時間察覺，要么借著部院核查壓下來，要么讓官聯名上書攔回去，絕不會給年氏翻身的空隙。”

宜修滿意地點點頭，端起茶盞淺啜一口，暖茶入喉，卻沒驅散眼底的寒意：“年世蘭總以為，靠著皇上那點虛浮的寵信，再借著年希堯的官階，就能讓年家東山再起。可她忘了，這后宮與前朝從來都是一根繩上的螞蚱——前朝有年家的勢力，她在后宮才有恃無恐；如今年希堯升不了官，年家在朝堂上成了無根的浮萍，她那點寵信，不過是皇上一時的慰藉，遲早會隨著前朝的風涼下去。”

她放下茶盞，指尖在杯沿輕輕摩挲，聲音輕得像雪落，卻字字帶刃：“等年家徹底沒了指望，她沒了前朝的依仗，皇上對她的那點愧疚也磨沒了——到時候，本宮要收拾她，便如捏死一只螞蟻般容易。”

殿外的風雪還在呼嘯，殿內的暖意卻仿佛帶著無形的鋒芒。瓜爾佳文鴛看著宜修從容布局的模樣，心里愈發清明——皇后與父親的勾結，從來不是一時的打壓，而是一張橫跨后宮與前朝的網：父親在前朝斷年家的路，娘娘在后宮磨年世蘭的勢，待到網收之時，年氏一族便再無翻身可能。

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