年世蘭搭在膝上的手幾不可察地頓了半息，指甲掐住皮肉的那點刺痛讓她瞬間清明——年羹堯剛倒不足三年，他倒真會選時候。眼底飛快掠過一絲冷意，快得像流星劃過夜空，面上卻立刻綻開一朵明艷的笑，語氣里的驚喜恰到好處，連聲音都微微發顫：“皇上竟還記著臣妾的兄長？這可真是他的福氣！哥哥性子是沉悶了些，做事卻最是穩妥細心，若能得皇上提拔，定能肝腦涂地為朝廷效力，臣妾替兄長給皇上謝恩！”

她說著便要撐膝起身行禮，手腕卻被皇帝輕輕按住：“都是自家人，不必多禮。”皇帝握著她的手，只覺她掌心的溫熱里滿是歡喜，卻沒看見年世蘭垂眸時，眼底的嘲諷像冰棱般尖銳——用一個老實巴交的年希堯，既顯了他對年家的“恩寵未絕”，又能借著這層關系鉗制住她這個“前朝余孽”，順便試探她是否還藏著怨懟，真是一舉三得的好算計。

年世蘭順勢往他懷里縮了縮，聲音軟得像浸了蜜：“皇上待臣妾、待年家這般寬厚，臣妾都不知道該如何報答了。只是大哥哥性子太直，不懂朝堂上的彎彎繞繞，怕在高位上應付不來那些紛爭，皇上若是提拔他，還得勞煩您多提點著些。”她故意把“應付不來”掛在嘴邊，既是順著他“老實妥帖”的判斷，更是不動聲色地劃清界限——年希堯不是年羹堯，沒有攬權的心思，更成不了他制衡自己的棋子，這筆賬，他怕是算錯了。

皇帝聽她這般說，懸著的心倒放下大半，笑著揉了揉她的發頂，指尖劃過她柔順的發絲：“你放心，朕自有分寸。年希堯是個懂規矩的，朕提拔他，也是看他在任上確實能干實事，并非全因你。”他這話半真半假，既有安撫的意思，又藏著幾分自得——用一個安分的年希堯，換年世蘭繼續做他掌心的“寵妃”，穩住年家殘余的勢力，這筆買賣，劃算得很。

年世蘭仰頭望著他，眼底盛著恰到好處的感激，指尖卻悄悄松開了攥著的繡線——好戲才剛剛開始，她倒要看看，這位九五之尊，能憑著這點“算計”，撐到幾時。

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