指尖甫一觸上皇帝的肩，年世蘭心底便漫過一層冷冽的嗤笑。疼他？當年腹中絞痛如刀割，溫熱鮮血浸透石榴紅裙擺的腥甜，早成了刻在骨血里的烙印；歡宜香那縷縈繞鼻尖的甜膩，藏著多少斷子絕孫的陰私，太醫們躲閃的眼神早已給了她答案；年家旁支流放關外時，他那句輕飄飄的“朕也是不得已”，更像針，扎得她心口至今仍在隱隱作痛。所謂愛慕，早在那個孩子化作一灘血水、家人踏上流放之路的雪天，就被她親手埋進了紫禁城的凍土下，再無生機。

皇帝望著她眼底“毫不掩飾”的關切，掌心搓揉著的暖玉瞬間失了溫潤，一股混雜著愧疚與惶惑的悔意猛地撞進心口。他想起當年為制衡年羹堯，故意縱著她驕縱的算計；想起她如今這般“赤誠”依賴的模樣，只覺得虧欠二字沉甸甸壓在心頭，連呼吸都滯澀了幾分。

“皇上？您怎么了？”年世蘭見他眼神發怔，指尖輕輕蹭過他的手背，語氣里的擔憂拿捏得精準如尺——這是她在鏡前練了百遍的表情，眉梢微蹙得恰好，眼底的關切濃淡適中，既不會顯得疏離，又不至于太過熱切惹他疑心。她太清楚這座宮墻的規矩，唯有裝著還愛他、還需他庇護，才能在這吃人不吐骨頭的深宮里站穩腳跟，才能熬到那一日，為枉死的孩子、為蒙冤的年家，討回半分公道。

皇帝回過神，反手攥住她的手，掌心傳來的溫熱竟燙得他心慌。他嘆出的那句“有你在身邊真好”，裹挾著幾分自我慰藉，卻沒看見年世蘭垂眸的剎那，眼底翻涌的冷淡如寒潭，連睫毛都染著霜氣。

年世蘭順著他的力道靠向他肩頭，發絲輕柔蹭過他繡著團龍的衣襟，嘴角卻勾起一抹幾不可見的弧度，淡得像落在雪上的塵。她陪著他說些后妃們該說的家常，聽他講朝堂上那些爾虞我詐的瑣事，偶爾插一兩句軟語溫，把“盛寵貴妃”的角色演得滴水不漏——笑時眼尾彎得恰到好處，垂眸時帶著幾分依賴，連呼吸的頻率都合著他的節奏。可只有她自己知道，靠在他肩上的身子有多僵硬，聽他說話時心里有多麻木——她不過是借著這層虛浮的寵愛作盾牌，在這深宮里茍延殘喘，順便冷眼瞧著，這個虧欠了她一生的男人，究竟能把這份“悔恨”演到幾時。

暖閣里的燭火跳了跳，映著兩人“溫馨”相依的身影，皇帝滿心都是遲來的悔意，年世蘭卻只覺得喉間泛著苦澀的諷刺。殿外的風雪還在呼嘯，卷得窗欞微微作響，她靠在皇帝懷里，手指熟悉地捻著袖口的纏枝蓮繡線，針腳細密如她的心計——這場“恩愛”戲，只要她還想活著走出這座宮，就必須演下去，哪怕演到連自己都快忘了，曾經那個明媚張揚的年家小姐，是真的捧著一顆真心愛過眼前這個男人。

龍涎香的清冽混著銀耳羹的甜潤漫在暖閣里，年世蘭正陪著皇帝說些江南的風物閑話，指尖剛要觸到茶盞，就聽見皇帝狀似隨意地開口：“世蘭，你兄長希堯如今在左都御史任上，倒也辦了幾件實在事。朕瞧他性子老實妥帖，不比羹堯那般張揚，想著再給他升一升，你覺得如何？”