宜修望著竹息緊繃的臉，又看向殿內隱約透出的燭火——那點光明明就在眼前，卻像隔著萬水千山。她忽然踉蹌著后退半步，扶著身邊的廊柱才穩住身子，眼底的紅血絲更濃，聲音里帶著一絲絕望的自嘲：“好，好一個‘不許通傳’……她是怕見了我，連敷衍的話都編不出來了，是不是？她是鐵了心要棄了我，好讓烏雅氏的姑娘來替我，是不是？”

竹息看著她鬢發散亂、失魂落魄的模樣，也很不好受，卻仍硬著心腸道：“娘娘，夜色已深，景仁宮的燈還亮著，您總得回去。先歇著，明日……或許太后身子松快了，便愿意見您了。”

宜修沒再說話，只僵在原地望著那扇緊閉的殿門。夜風吹過，卷起她鬢邊的碎發，也吹滅了她眼底最后一點希冀的火星。她忽然想通了，竹息攔著的從不是一道軟簾，是她與太后之間最后一點情分的遮羞布——從今往后，這后宮的刀光劍影，她得自己提著心去擋了。

竹息輕手輕腳掀簾入內，殿內的藥味混著燭火的暖意漫過來，卻壓不住滿室沉郁的算計。太后半靠在鋪著玄狐皮軟墊的榻上，雙目微闔，呼吸帶著病后的滯重，可竹息剛踏進門，她便緩緩睜開了眼——耷拉的眼皮下，那雙看透三朝宮闈紛爭的眸子，雖蒙著疲態，卻亮得像染了霜雪的針。

“她走了？”太后的聲音很輕，卻沒有半分疑問，像是早算準了宜修會這般失態離去。

“回太后，皇后娘娘見您安歇了，便回去了。”竹息屈膝回話，目光落在太后交疊的手上——那雙手曾攥著先皇遺旨、捻著六宮命脈，如今卻連帕子的邊角都握不穩，可指尖的力道，依舊藏著不容置喙的掌控。

太后輕輕“嗯”了一聲，眼尾的細紋里漫開掩不住的失望，語氣卻平得像在說旁人瑣事：“你瞧，還是這般沉不住氣。哀家原盼著，那兩個冤魂能讓她學乖些，藏幾分鋒芒、懂幾分隱忍，可她倒好，深夜闖宮要說法，半分中宮的體面與沉穩都丟盡了。”