剛到殿門口，宜修的手已撫上那層繡蘭草的軟簾，指尖的溫度撞在微涼的緞面上，卻未等掀動，竹息便像從暗影里生出來般，猛地踏出，雙臂張開死死抵住門框。她身形不算高大，卻站得如殿內的盤龍柱般筆直，聲音壓得極低，每一個字都透著提前演練過的堅定：“皇后娘娘，太后亥時便安歇了。深夜闖宮不合宮規，更擾太后靜養，您請回吧。”

“安歇？”宜修嗤笑出聲，那笑意未達眼底，反倒驚起了鬢邊的碎發，眼底布滿的紅血絲像蛛網般蔓延，“竹息，你跟著太后四十余年，最懂她的心思。若她真能安枕，怎會在年世蘭拿著慎刑司的證物逼我、李嬤嬤那枚玉扣快要藏不住時，還有閑心讓你去翻烏雅氏的名冊？”她刻意頓了頓，指尖虛虛點了點竹息的胳膊，語氣里添了層隱晦的施壓，“你是宮里的老人，該懂‘中宮不穩，六宮難安’的理。讓開，我要跟她當面問個明白——這既是我的事，也是她烏雅氏的體面事。”

話音未落，她便要去推竹息的胳膊，可竹息卻像生了根般紋絲不動，雙手抵著門框的力道愈發緊，語氣里摻了幾分懇求，卻依舊沒松半分縫隙：“娘娘，太后今日咳了足有一個時辰，太醫剛喂了安神藥，藥渣子還在廊下晾著呢。您此刻進去擾了她，病情再加重，傳出去是您‘逼疾’，年世蘭那邊豈不是又多了柄刺向您的刀？有什么事，明日您帶著參湯來，老奴定替您通傳，好不好？”

“明日？”宜修的聲音陡然拔高，又猛地攥緊拳頭壓下去，喉間的哽咽混著怒意翻涌，眼底的惶急幾乎要溢出來，卻還死死盯著簾內的微光，像盯著最后一根救命稻草，“明日年世蘭的人說不定已把玉扣捧到皇上面前！明日烏雅氏的名冊說不定已擺在她的案頭！竹息，你替我傳話——我是她烏雅氏的親侄女！是她當年拿著先皇遺旨，踩著姐姐的尸骨，一步步把我推上中宮之位的！”她的聲音發顫，指尖狠狠扯住竹息的衣袖，連往日端著的端莊都碎了大半，“她當年說‘哀家護著你’，這話才過了幾年？難道就因為我斬了兩個知情人，她就要換個‘干凈’的烏雅氏姑娘，來替我這個‘污點’中宮了嗎？”

剪秋連忙上前半步，膝蓋幾乎要碰到青石板，聲音帶著刻意壓出來的哭腔：“竹息姑姑，您就行行好！我們娘娘這幾日粒米未進，夜里抱著鳳印坐到天明，若是今日見不到太后，真不知會做出什么事來！太后若是見了她這模樣，心里也定然疼惜啊！”

竹息的額角滲出細汗，鬢邊的碎發都濕了黏在臉上，卻依舊搖了搖頭，語氣里的無奈漸漸被強硬取代，甚至帶了點點警示：“娘娘，不是老奴要攔您，是太后傍晚特意吩咐——入夜后不論是誰來，都不許通傳。您仔細想想，此刻硬闖，傳出去是‘不敬長輩’；若真惹惱了太后，她連面都不肯見您，到時候烏雅氏的姑娘入了宮，您又憑什么跟人爭？”她頓了頓，目光掃過宜修蒼白的臉，聲音放輕了些，卻更像刀子，“您若是真為自己著想，就該回去好好歇著，明日帶著體面來。別讓老奴難辦，更別讓自己，輸得連最后一點余地都沒了。”

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