宜修應著，轉身退出殿外，腳步雖仍維持著皇后的端莊，卻比來時輕快了數分——懸了半日的心徹底落地，連脊背都挺直了些。殿門在她身后緩緩闔上，將風卷落葉的細碎聲響擋在外面。殿內只剩太后一人，她望著窗外漸漸沉下的暮色，西天的霞光褪成了暗沉的橘紅，正一點點被墨色吞噬，目光落在案上那柄溫潤的玉如意上，指尖虛虛懸在其上，眼底掠過一絲深不可測的光。李嬤嬤和張繡娘一死，便是死無對證。年世蘭縱有滿腹懷疑，沒了實據也只能是枉然；宜修沒了后顧之憂，只會更明白“依附”的道理，往后這后宮的事，更得聽她的調度；皇上那邊，沒了對質的人，總不能憑臆測定中宮的罪，此事最終也只能不了了之。她緩緩收回目光，嘴角勾起一抹極淡的弧度——這后宮的平衡，從來都得握在她手里，誰也別想輕易打破。

暮色漸濃，翊坤宮的庭院里，晚風卷著枯枝敗葉在青磚地上打著旋，發出沙沙的輕響，像藏著無數細碎的私語。送走他他拉氏后，年世蘭在宮門口站定，目光落在那些被風卷得團團轉的殘枝上，忽然氣極反笑，笑聲里裹著刺骨的不甘與冷意：“太后好一手‘權衡’！今日證據明明都遞到了皇上眼前，她三兩語就把宜修摘得干干凈凈，還拿‘前朝后宮’堵得皇上啞口無——只要她老人家在一日，宜修這皇后的位置，就穩如泰山！”身旁的頌芝忙上前輕拍她的背，低聲勸道：“娘娘息怒，仔細傷了身子。好在襄嬪和安貴人是真心向著您，今日在皇上面前句句都點在要害上。雖沒扳倒皇后，可皇上看她的眼神已然帶了疑色，往后皇后行事，總得收斂些，不敢再像從前那般肆意。”年世蘭聞，緊繃的肩線稍稍松動，眼底的怒火淡了幾分，卻仍凝著一層郁氣：“琴默心思細，能抓得住把柄；陵容也肯出力，敢在皇上面前開口。她們倆倒是真心實意幫我。可架不住太后護短，宜修又藏得深！若不是太后從中作梗，今日定能讓宜修吃個大虧，挫挫她的銳氣！”她深吸一口氣，晚風里的涼意沒驅散心頭的火氣，語氣反倒驟然沉了下來：“去查，立刻查張繡娘現在在哪。太后想保宜修，我偏要抓住這尾巴，就算不能一舉扳倒她，也得讓她坐立難安，寢食難寧！”

殿內剛點上燭火，跳動的光焰將人影映在墻上，忽明忽暗。常樂掀簾進來時，帶進一股冷冽的晚風，燭火猛地晃了晃，她臉色白得像紙，聲音帶著抑制不住的慌亂：“娘娘！剛從慎刑司那邊探來的消息，那李嬤嬤……方才突然染了急癥，沒撐過半刻就暴斃了！還有……還有張繡娘，傳召的人還沒到她住處，就發現她不知怎的，竟溺斃在御花園的井里了！”年世蘭端著茶盞的動作猛地停住，滾燙的茶水晃出幾滴濺在腕上，她卻渾然未覺。片刻的怔愣后，她眼底飛快掠過一絲明悟，隨即冷笑一聲，將茶盞重重擱在案上，瓷盞與桌面相撞，發出清脆的聲響，驚得燭火又是一陣亂顫：“好一個宜修，倒真是雷厲風行，半點不拖泥帶水！這才多久，就把首尾斬得干干凈凈，連半分對質的余地都不給我留！”頌芝忙上前輕聲勸道：“娘娘息怒，皇后這是怕了，才急著滅口，這般急切，反倒顯了她的心虛。眼下李嬤嬤和張繡娘是沒了，咱們雖斷了明面上的證據鏈，可皇上心里本就對皇后存了疑。這事傳出去，六宮上下只會更猜皇后心里有鬼，反而坐實了她的嫌疑。”年世蘭看向頌芝，嘴角勾起一抹冷峭的笑，眼神里卻沒了方才的躁怒，多了幾分隱忍的銳利：“宜修想借著斬了這兩條明線，就安穩度日？怕是沒那么容易。”她目光掃過案上的茶漬，那漬痕像一道洗不去的印記，語氣平靜卻帶著不容錯辨的篤定：“咱們就耐著性子等。看她這出‘干凈利落’的戲，能唱到什么時候——紙，終究包不住火。”

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