皇后見太后已對瓜爾佳氏松了口，知道再爭無益，只能屈膝應下：“兒臣遵皇額娘旨意。”

禁軍當即領命，一邊架起還在暈厥的索綽倫氏準備行刑，一邊押著剛醒轉、聽聞降位禁足消息而面如死灰的祺答應往外走。壽康宮內的氣壓依舊低悶，太后望著殿門，臉色始終沒有緩和半分。

宜修忙扯出一絲笑，伸手輕輕扶著太后的胳膊勸慰：“皇額娘瞧著氣色一日比一日好，中風的癥狀也輕了許多，這都是章彌他們盡心調理的功勞，您該多寬心才是。”

太后指尖猛地一顫，握著佛珠的手緊了緊，眼底瞬間漫上一層晦暗——顯然是被“章彌”二字勾回了隆科多慘死的記憶。她沉默片刻，才強壓下翻涌的情緒，沉聲道：“章彌醫術是好，可眼下哀家最掛心的，是甄嬛腹中那龍胎。”

宜修心中一動，當即屈膝跪下，語氣帶著幾分急切追問：“祺答應他們沖撞了莞嬪，雖已處置了人，可龍胎嬌弱難測。兒臣斗膽問皇額娘一句：若真有萬分之一的意外，到底是保大，還是保小？”

太后垂眸看著跪在地上的宜修，良久才重重嘆出一口氣，聲音里滿是權衡與決絕：“你該清楚，當日皇帝與甄氏鬧得那般決絕，幾乎撕破了臉。就算如今皇帝想求和，以甄氏的性子，也未必會心軟留在宮里。這般倔強不肯低頭的人，留著……反倒礙事。”

宜修心頭一塊大石落地，臉上終于露出幾分真切的輕松，嘴上應著“兒臣懂得了”，指尖卻飛快朝身側的剪秋遞去個眼色——那眼神里藏著不容錯辨的急切，分明是讓她即刻去按計行事，對甄嬛腹中胎兒下手。

剪秋心領神會，垂著眼悄悄往后退了半步，正待轉身溜出殿外，殿門口卻突然傳來槿汐清亮又歡天喜地的聲音，穿透殿內的沉寂：“啟稟太后娘娘、皇后娘娘！莞嬪娘娘方才順利誕下一名公主，母女均安！”

這話像一道驚雷劈在宜修耳邊，她臉上的輕松瞬間僵住，隨即褪去血色，神情肉眼可見地恍惚起來，指尖微微發顫，連帶著身子都下意識瑟縮了一下。她不敢置信地張了張嘴，卻沒發出半分聲音，只慌忙抬眼看向座上的太后，眼底滿是慌亂與無措，像是在尋求答案，又像是在確認這突如其來的消息是否屬實。

太后聽到“母女平安”四個字，握著佛珠的手猛地一頓，顯然也沒料到甄嬛會這般順利生產，眼底飛快閃過一絲震驚。但那震驚轉瞬即逝，取而代之的是掩不住的驚喜，她連語氣都輕快了幾分，當即吩咐身旁的嬤嬤：“好！好啊！宮里可有許久沒聽見公主的哭聲了，這是天大的喜事！快，即刻派人去養心殿，把莞嬪誕下公主、母女平安的消息傳給皇帝，讓他也高興高興！”

說罷，她又看向還僵在原地的宜修，眼神里帶著幾分寬和的笑意，語氣卻藏著一絲不易察覺的敲打：“你瞧，這龍胎安穩落地，也是咱們皇家的福氣，往后啊，也少些不必要的心思才好。”

宜修垂在身側的手死死攥成了拳，才勉強壓下喉嚨口的腥氣。方才那點如釋重負的輕松，早被槿汐的話撕得粉碎，此刻滿心滿肺只剩翻涌的恨意——恨甄嬛命硬，竟能這般順順利利誕下孩子，斷了她最后一絲念想；恨太后翻臉比翻書快，前一刻還默許了她的心思，此刻卻因一個公主喜形于色，全然忘了往日的籌謀；更恨自己機關算盡，一次次對著甄嬛的胎動手腳，到頭來卻還是讓那女人母憑女貴，在宮里又多了一層靠山。

a