太后話音剛落，壽康宮內的空氣仿佛瞬間凝固，連呼吸聲都輕得幾乎不聞，眾人或垂首屏息，或眼神震顫，俱是被這驟然的雷霆之怒驚得不敢稍動。她抬手，指腹緩緩拂過暗繡纏枝蓮的袖口褶皺，那動作慢得近乎刻意，語氣里字字句句都帶著刺骨的寒意：“既不知敬畏君上妃嬪，又敢拿旁人苦楚作笑柄，心腸歹毒至此，留著你們，不過是污了這后宮的地，臟了哀家的眼！”

說著，她未看殿中任何人，徑直轉向殿外候著的禁軍統領，聲音不高，卻擲地有聲，帶著不容置喙的威嚴：“來人！將祺貴人與索綽倫氏拖下去，即刻挪進冷宮，此生再不許出來！”

禁軍剛邁步進殿，祺貴人便如遭雷擊，方才還強撐的氣焰瞬間崩塌，崩潰的哭喊聲撕破了殿內的死寂：“太后饒命！臣妾知錯了！再也不敢了！求太后開恩啊——”她拼命扭動著身子，指甲幾乎要摳進地磚縫里。一旁的慧答應早已嚇得魂飛魄散，癱軟在地，連哭喊的力氣都無，只一個勁地對著太后的方向磕頭，額頭撞得青腫，嘴里含糊地念著“饒命”，卻連一句完整的話都說不出來。

太后卻連眼皮都未曾抬一下，仿佛眼前的哭求與她無關，只待禁軍要拖人時，才緩緩補了一句，那聲音輕緩，卻字字狠厲，帶著徹骨的恨意：“慢著。”

禁軍立時頓住動作，垂首待命。太后的目光掃過地上二人，像是在看兩件無關緊要的污穢之物，冷聲道：“她們既敢拿眉莊在冷宮里的苦楚當話柄，笑得那般開懷，便該讓她們也嘗嘗這滋味——打斷慧答應一條胳膊，再送進冷宮。讓她們在暗無天日里好好想想，當日眉莊孤零零躺在冷宮里，油盡燈枯時，是何等的絕望！”

“太后！”慧答應的哭喊陡然拔高，帶著極致的恐懼，卻只換得太后更冷的眼神。禁軍不敢遲疑，立刻上前死死按住慧答應的肩臂與雙腿。下一瞬，一凄厲到不似人聲的慘叫猛地劃破壽康宮的寂靜，直刺得人耳膜發疼。索綽倫氏疼得渾身痙攣，白眼一翻，當場暈厥過去，軟成一灘爛泥，被禁軍拖著，一路留下淡淡的血痕，帶出了殿門。

太后望著空蕩蕩的殿口，眼神依舊冰冷如霜，沒有半分松動，只緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，帶著震懾人心的威壓：“往后這后宮里，誰再敢妄議沈眉莊一個字，這二人，便是下場。”

“太后息怒！”

一聲急促而帶著幾分焦灼的呼喊自殿外傳來。皇后身著繡金朱紅宮裝快步走入，鳳釵隨著疾行的動作微微晃動，珠翠相擊的輕響在此刻顯得格外突兀。她上前一步，恰好擋在剛要退下的禁軍身前，隨即屈膝向太后行了個標準的禮，語氣里帶著難掩的急切：“皇額娘息怒！此事還需從長計議，萬萬不可如此沖動啊！”

太后終于抬眼，目光落在皇后身上，本就沉肅的臉色瞬間又沉了幾分，眉峰微蹙，冷聲道：“皇后這是何意？哀家處置兩個亂嚼舌根、以下犯上的東西，難道還要看旁人臉色？還是說，皇后覺得，眉莊的苦楚，不值當哀家為她出這口氣？”最后一句話，已然帶了幾分質問的意味，殿內的氣壓愈發低悶。

皇后心頭一緊，連忙直起身，垂眸避開太后銳利的視線，聲音放得柔和了些，語氣卻愈發懇切：“皇額娘對沈氏的疼惜，兒臣都懂，也感同身受。只是祺貴人畢竟是瓜爾佳氏的女兒，瓜爾佳氏在朝中有不小的分量；索綽倫氏雖家世尋常，卻也牽扯著旗內親眷關系。如今若真斷了她們的胳膊丟進冷宮，消息一旦傳出去，恐讓旗臣覺得皇室薄待其女，寒了眾人的心，更難免讓皇上在朝堂與后宮之間為難啊。”

她頓了頓，見太后指尖的佛珠轉動得愈發急促，又連忙補充道：“不如先將二人禁足在各自宮苑，派專人嚴加看管，斷了她們與外界的聯系——既讓她們受了懲戒，磨了心性，也給旗族留了顏面。往后若再敢胡亂語，屆時再依皇額娘的意思重罰，也為時不晚啊！”

太后聞，手中的佛珠猛地一頓。她盯著皇后看了片刻，眼神依舊冷厲如刀，卻在那片寒意深處，多了幾分不易察覺的權衡。半晌，她才開口，語氣依舊強硬，卻終究改了處置：“皇后不必再勸。祺貴人念及家族尚有幾分體面，不必送進冷宮，但位分即刻降為答應，禁足于原宮苑——沒有哀家的旨意，一步也不許踏出宮門！至于索綽倫氏，”她頓了頓，語氣又冷了幾分，“按原話說的辦，斷了胳膊，扔去冷宮。”

她話鋒陡然轉厲，目光掃過索綽倫氏，聲音里滿是厭棄：“至于索綽倫氏，構陷逝者、心腸歹毒，斷無輕饒的道理！哀家已經讓人打斷她一臂，即刻扔進冷宮，往后哀家再也不想見到她，也不許任何人再提起這個名字！”