殿內，甄嬛呼吸勻凈，沒人瞧見她垂在錦被上的手指，幾不可察地動了一下——這場“昏睡”，原是她借慌亂演的戲。

“在莞嬪入宮前，芳若姑姑曾到甄府教習，提到臣妾在滿蒙漢女子中都是數一數二的翹楚，甄嬛便預臣妾‘以色侍人，能得幾時好’，莞嬪甄氏，此事你認不認！”

年世蘭陡然站起，一眼就看破甄嬛在裝睡。

皇帝臉色本就因甄嬛肖似純元而沉凝，此刻聽年世蘭提起舊事，眉峰驟然擰緊，目光像淬了冰般落在甄嬛臉上——那半張被紅疹爬滿的肌膚，此刻瞧著倒添了幾分猙獰，再無往日的清麗溫婉，與記憶中純元的影子愈發割裂。

“哦？”皇帝的聲音不高，卻帶著壓人的威勢，“她竟說過這話？”

甄嬛心頭一緊，昏睡的戲碼再演不下去，猛地睜開眼，額前碎發下的眸子閃過一絲慌亂，卻強撐著道：“皇上明鑒，臣妾絕無此意！芳若姑姑……芳若姑姑許是記錯了！”

年世蘭冷笑一聲，指尖輕叩著腕間的金鐲子，聲音如冰：“芳若雖沒當面跟本宮說過，可這話卻像長了腿似的，從甄府一路傳到了翊坤宮的耳朵里。”

她抬眼掃向皇帝，語氣里的譏誚幾乎要凝成針：“皇上忘了？芳若離宮前在甄府教引，身邊伺候的小太監，原是本宮遠房表親的兒子。那孩子嘴笨心實，回府探親時跟他娘學舌，說親耳聽見莞嬪對著芳若姑姑評說臣妾，原話便是‘以色侍人，能得幾時好’——這話還特意囑咐芳若‘不必外傳’，偏那小太監正在門外灑掃，一字不落全聽了去。”

“后來芳若被逐，那小太監怕引火燒身，連夜辭了差事逃回老家，臨走前才敢把這話透給他娘。他娘膽小如鼠，直到上個月才敢托人悄悄遞信到翊坤宮，只求別因這樁舊事連累了滿門老小。”

這番話說得密不透風——既堵死了“芳若為何不直接對質”的破綻，又借“遠房表親”“老家遞信”的細節釘死了傳的“實據”，連人證的畏縮、時間的遷延都算計得絲毫不差，儼然鐵證如山。

皇帝的臉色徹底沉如寒潭。他最恨后宮私下臧否是非，更何況這話戳的是最敏的痛處。甄嬛明著評的是華妃，暗地里卻像一桿冷箭，射向所有憑容貌得恩寵的女子——當年純元皇后盛寵之時，不也以絕世容色冠絕后宮？這話若坐實，豈不是連故去的純元都被暗諷成了“以色侍人”之流？更遑論，這話背后隱隱刺著的，正是他這個當年為純元容貌傾心、如今亦憑喜好眷顧妃嬪的帝王。

宜修在旁適時開口，聲音溫和得像拂過湖面的風，字字卻如尖利無比的冰棱：“原來還有這層隱情……說起來也奇，芳若在宮里當差數十年，素來謹慎行，是太后跟前都贊過的穩妥人，偏一派到了甄府教引，就出了這些岔子，想來是被某些心思活絡、不知天高地厚的人帶得失了分寸。”

她頓了頓，目光掠過甄嬛慘白的臉，語氣愈發懇切，卻句句往刀刃上遞：“只是莞嬪妹妹，你初入宮時那般恭謹本分，見了本宮和華妃都要規規矩矩行全禮，怎會說出這等張揚僭越的話來？莫不是……心里早覺得憑著幾分容貌才情，就能輕慢旁人，連宮里的規矩、先皇后的體面都不放在眼里了？”

“若真是無心之失倒也罷了，可這話偏還特意囑咐芳若‘不必外傳’，倒像是早料到這話不妥，偏要逞一時口舌之快。只是莞嬪妹妹啊，宮里的墻沒有不透風的，先皇后在天有靈，若聽見有人暗指‘以色侍人’，怕是也要寒心的。”華妃再不肯給甄嬛留活路，淡淡撂下一句。

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