趙成松被問得一窒，支支吾吾道：“是、是前幾日……大約巳時，小廚房的小李子來傳的話。”

“小李子？”年世蘭挑眉，揚聲喚道：“頌芝，去把小廚房的小李子帶過來！”

不過片刻，一個面黃肌瘦的小太監被押著進來，腿一軟便重重跪在地上，渾身抖得像篩糠。年世蘭緩步上前，居高臨下地盯著他：“小李子，趙管事說你前幾日替本宮傳話說要給莞嬪送螃蟹，可有此事？”

小李子嚇得連連磕頭，額頭撞得地面砰砰作響：“回華妃娘娘，奴才、奴才前幾日染了風寒，是劉公公替奴才請的假，連日來都在屋中歇著，連小廚房的門都沒踏出過，怎敢傳這種話啊！小廚房的同人都能為奴才作證！”

趙成松臉色驟變，厲聲喝道：“你胡說！分明就是你……”

“趙管事這是認錯人了，還是記錯事了？”小李子急得聲音發顫，眼淚混著額上的血珠往下淌，“奴才就是有天大的膽子，也不敢假傳娘娘懿旨啊！”

年世蘭這才轉向皇帝，屈膝行了一禮，語氣里帶著幾分委屈卻字字擲地有聲：“皇上您瞧，這奴才分明是受人指使攀咬臣妾。臣妾雖性子急躁，卻也知曉龍胎關乎國本，怎會送螃蟹這等大寒之物？再者，臣妾宮里的份例采買向來由頌芝等人經手，御膳房每日送來的東西皆有登記造冊，皇上若不信，可即刻傳內務府查驗賬冊，看看近日本宮是否添過螃蟹河蝦的份例！”

話音剛落，她忽然將目光投向皇后身側的繡夏，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“說起來，昨日臣妾去給皇后娘娘請安，倒見繡夏姑姑在廊下吩咐小太監，說‘莞嬪妹妹胎像穩固，該多送些海味補補’。當時臣妾還打趣，說皇后娘娘就是心細，連這些瑣事都記掛著。”

這話如平地驚雷，瞬間將殿內所有人的目光都引向繡夏。繡夏臉色煞白如紙，撲通一聲跪倒在地，聲音抖得不成樣子：“娘娘冤枉！奴才從未說過這話！求皇上、皇后娘娘明察！”

年世蘭卻不再看她，只抬眸望著皇帝，眼眶微微泛紅：“皇上，臣妾知道自己平日性子烈，難免得罪人，可斷不敢拿龍胎做文章。如今有人借御膳房的手栽贓臣妾，其心可誅啊！”

皇帝本就對年世蘭存著舊情，見狀又聽她自證得條理分明，還牽扯出皇后身邊的人，眉頭頓時緊鎖，目光沉沉地看向宜修。宜修握著佛珠的手猛地收緊，指尖幾乎要嵌進掌心——她千算萬算，沒算到年世蘭竟對宮人的行蹤、宮內的賬冊記得這般清楚，反倒被她抓住破綻，反手將了一軍。

而年世蘭垂在袖中的手緩緩松開，掌心早已沁滿冷汗。方才那番話，一半是實情，一半是孤注一擲的賭——賭小李子那日確實告假，賭皇后身邊的人會露破綻。此刻見皇帝神色松動，她心頭暗松：這一局，她險勝了。

太后端著茶盞的手猛地一頓，滾燙的茶水濺在素色護甲上，她卻渾然未覺。原以為不過是借甄嬛的胎氣敲打年世蘭，壓一壓她的氣焰，讓后宮安分些，沒承想竟鬧到牽扯出繡夏的地步——宜修這孩子，竟連身邊人都管不住，還敢把主意打到龍胎上頭？

她抬眼看向宜修，目光似針，密密麻麻扎在宜修身上。那眼神里有失望，有惱怒，更有一絲被打亂全盤計劃的慍怒。宜修被看得脊背發寒，忙低下頭，指尖死死掐著掌心——在太后面前，她終究還是那個需仰仗庇護的皇后，半分不敢逾矩。