年世蘭重新落座，端起茶盞抿了一口，似是有些不好意思，臉頰微微泛紅，輕聲道：“今日請嫂嫂入宮，其實是有件事想托你。本宮……本宮聽聞藏紅花不僅對女子身子有益，更能助子息昌盛。不怕你笑話，這宮里的藥物總覺得不夠仔細，想勞煩嫂嫂回府后，讓兄長幫忙留意著尋些上好的來。”

雁寧聽了，臉上露出真切的笑意，先前的拘謹散去不少：“娘娘放心，這點小事何足掛齒。說起來，老爺不僅癡迷書畫，平日里對藥物藥材也極有研究，常說辨藥如品畫，得細看細品才行。若是尋到好的藏紅花，他定會連同那些有助孕的藥材一并挑選妥當，給娘娘送來的。”

年世蘭聞，眼中閃過一絲亮色，握著茶盞的手也緊了緊，笑意染上眉梢：“那便多謝嫂嫂了。”

暖閣內茶香未散，年世蘭聽雁寧應下尋藥的事，心里松快不少。她指尖摩挲著茶盞邊緣，忽道：“藏紅花金貴，尋常地方難尋上好的，這趟怕是要費不少功夫。”說著便揚聲喚了句“韻芝”。

貼身侍女韻芝應聲而入，手中捧著個描金漆盒。年世蘭示意她打開，里頭除了一疊銀票，還有幾支珠釵、一對玉鐲，皆是精工細作的珍品。

“嫂嫂剛入府，想必用度上需得添置些。”年世蘭推過漆盒，語氣熱絡，“這三百兩銀票你先拿著，還有這些首飾，配嫂嫂的氣色正好。”

雁寧見狀忙起身推辭，雙手將銀票推了回去，只揀了支素銀點珠的釵子收下：“娘娘厚愛，臣婦心領了。只是府中銀錢尚足，斷不敢再受娘娘的銀票。您在宮中行事，反倒更需這些傍身打點，留著才是正理。”她態度懇切，眼神里沒有半分虛飾。

年世蘭望著她坦蕩的模樣，心里越發敬佩——尋常人見了這般厚賞，少不得要爭著奉承收下，偏她能分得清輕重，還處處替自己著想。當下便不再勉強，只笑著把首飾往她面前推了推：“既如此，這些小玩意嫂嫂可不能再拒了。”

雁寧這才謝過收下，剛將東西收好，外頭便傳來太監的通傳聲，原是曹琴默與安陵容聞訊趕來，各自帶了些綢緞、香料作賀禮。

“華妃娘娘安好，這位想必就是年大人的新夫人吧？”曹琴默率先福身，語氣溫和，眼底卻藏著幾分打量；安陵容也跟著行禮，目光怯生生地落在雁寧身上，帶著些不安。

雁寧忙起身回禮，一一謝過二人的賞賜，又依著年世蘭的吩咐坐下。待曹、安二人寒暄幾句告退，她才轉向年世蘭，臉上的笑意淡了幾分，聲音壓得低了些：“娘娘，臣婦今日入宮時，先去景仁宮給皇后請安，倒瞧著她神色有些異樣。”

年世蘭端茶的手頓了頓，抬眼道：“哦？皇后怎么了？”

雁寧忙解釋道：“娘娘恕罪，臣婦是頭一遭入宮，原也不知皇后往日如何。只是今日去景仁宮，瞧著她臉色實在不好，眼下烏青重得像壓了塊墨，說話時氣兒也短，問及是否欠安，只說無礙。”

她指尖輕輕絞著帕子，又道：“偏那伺候的剪秋姑姑，臣婦剛多說兩句關心的話，她便搶著岔開了話題，眼神還直往臣婦身上掃，倒像是怕臣婦看出什么來。還有那碗燕窩，剛端上來時還冒著熱氣，皇后瞅都沒瞅，就擺手讓撤了——臣婦瞧著那燕窩燉得糯糯的，原該是合口的……”

雁寧抬眼看向年世蘭，語氣里帶著幾分不確定：“許是臣婦多心了，只是頭回見中宮娘娘，總覺得那光景透著些說不出的滯澀。想著還是跟娘娘提一句才好。”

年世蘭聞，指尖在茶案上輕輕一頓。雁寧是頭一遭入宮，眼里沒有那些舊例成見，反倒更能瞧出些不尋常的端倪。皇后素日最是端方，連飲食都講究得一絲不茍，如今竟連最愛的燕窩都懶得碰，還被宮人這般提防著——這里頭，怕是真藏著事。

年世蘭沉吟片刻，指尖在袖中無意識地蜷了蜷，終究是沒再說什么，只親自陪著他他拉·雁寧往翊坤宮外走。廊下的風卷著幾片枯葉打旋，落在金磚上沙沙輕響，像誰在耳邊低低絮語。

臨上轎時，她趁人不備將一疊銀票塞進陪房嬤嬤手里，指尖相觸的瞬間，只低低吐了三個字：“仔細些。”聲音輕得幾乎要被風卷走，連自己都恍惚那話是說給嬤嬤聽，還是說給自己。

小轎悠悠晃著遠去，竹簾后的身影漸漸模糊，最后縮成宮道盡頭一個小小的黑點，被暮色漫漶成一團說不清的影子。年世蘭站在階前，望著那處望了許久，風掀起她的裙裾，帶著深秋的涼意鉆進領口。

她抬手攏了攏鬢邊的珠花，指尖卻有些發顫。方才雁寧說的那些話，像投入靜水的石子，蕩開的漣漪久久不散。可到底是真是假？是旁人設下的局，還是皇后真的藏了什么隱秘？她心里像蒙著層薄霧，看不真切，只覺得沉甸甸的，壓得人透不過氣。

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