她句句都在替年世蘭開脫，話里卻裹著軟刀子，像張細密的網，將雁寧纏得透不過氣。原本對這位小姑子僅存的幾分好奇，此刻全變成了莫名的恐懼——能讓皇后這般“掛心”的人，該是何等鋒芒畢露，又暗地里樹了多少敵人？

宜修見雁寧臉色發白，指尖都在微微發顫，眼底掠過一絲極淡的笑意，知道目的已達。她端起茶盞，輕輕抿了一口，語氣依舊溫和：“時辰不早了，華妃那邊怕是也等急了，剪秋，你送年夫人到宮門口去吧。”

剪秋應聲上前：“年夫人，請。”

雁寧如蒙大赦，忙福身謝恩，跟著剪秋快步退出殿外。直到走出景仁宮的宮門，被外面的冷風一吹，她才發覺手心早已被冷汗浸濕——方才那番溫和的“閑談”，竟比直面雷霆之怒還要讓她心驚。

翊坤宮門前的白玉階下，年世蘭一身絳紫色宮裝，裙擺上繡著纏枝蓮紋，在日頭下泛著暗雅的光。她已立了許久，鬢邊的赤金點翠步搖被風吹得輕輕晃動，卻半點沒顯出不耐——兄長的家人入宮，她這個做妹妹的，理當親自迎一迎。

只是遠遠望見那抹石青色身影時，年世蘭微微蹙了眉。

走過來的女子看著年輕，身量纖細，身后跟著個鬢角染霜的仆婦，瞧著倒像是府里的老人。可那張臉，她卻半點不熟。

年世蘭心頭打了個突。

她記得兄長的夫人姓錢，是多年前便娶進門的，算來該是三十多歲的年紀，性情也該是穩妥持重的。眼前這女子瞧著不過二十出頭，眉眼間還帶著幾分未脫的怯意，怎么看都不像是那位錢夫人。

難不成是兄長的什么親戚？可既傳了是兄嫂，怎會不是錢氏？

她站在原地未動，目光落在雁寧身上，帶著幾分審視。直到那女子走到近前，規規矩矩地福身行禮，聲音細弱卻清晰：“臣婦他他拉氏，見過華妃娘娘。”

他他拉氏？

年世蘭心頭的疑團更重了。她記得兄長從未提過續弦的事，難不成……錢氏已經不在了？這個念頭剛冒出來，便被她按了下去。不管如何，人既來了，總不好失了體面。

她斂了斂神色，語氣聽不出喜怒：“快起來吧。一路進來，辛苦了。”

暖閣里炭火燒得正旺，驅散了殿外的寒氣。年世蘭與雁寧相對而坐，青瓷茶碗里浮著幾片碧螺春，熱氣裊裊，模糊了兩人間的些許生分。

雁寧垂著頭，眼角余光瞥見年世蘭的側臉，那挺直的鼻梁竟與年希堯如出一轍，只是襯著那張明艷逼人的臉，更添了幾分凌厲。她心里七上八下，硬著頭皮再次福身：“臣婦他他拉·雁寧，是……是年希堯的內人。”

年世蘭聞，眉峰微挑，目光在她身上打了個轉，終究還是問出了口：“既如此，那位錢氏夫人……”

雁寧的頭垂得更低了，聲音帶著幾分澀意：“回娘娘，那位錢夫人前幾年便病逝了。妾身父親不過是個七品筆帖式，家世微薄，若不是錢夫人早逝，妾身哪有這般福氣入年府，侍奉大人左右。”

話落，暖閣內靜了片刻。

年世蘭這才驚覺自己失了，竟在人家面前提起亡人，還隱隱帶著盤問的意味。她臉上掠過一絲愧色，忙上前一步虛扶了雁寧一把，語氣緩和了許多：“是本宮失了，嫂嫂莫怪。你能入我年府，便是緣分，不必這般妄自菲薄。”

一聲“嫂嫂”，讓雁寧心頭一松，緊繃的脊背也微微舒展了些。