良久，她才緩緩轉過身，腳步慢得像踩在棉花上，眉峰間凝著一抹說不清的悵惘，一步一步挪回殿內。廊上的宮燈次第亮起，昏黃的光暈落在她身上，卻照不進眼底那片沉沉的迷茫。

景仁宮的燭火在穿堂風里明明滅滅，將宜修清瘦的側影拓在墻上，像一幅蒙塵已久的古畫，透著說不出的蕭索。她已枯坐了整日，案前鎏金食盒敞著口，午膳的熱氣早在幾個時辰前就散盡了，那些曾精致的菜色，如今只剩涼透的死氣，像極了她這半生。

剪秋端著剛溫好的參湯進來，見她仍維持著晨間的姿勢，心頭發緊，放輕了腳步勸：“娘娘，多少用些吧，哪怕就一口湯呢？”

宜修緩緩抬眼，眸子里蒙著層化不開的灰，扯出個比哭還淡的笑：“吃什么，又有什么用？”她抬手撫過臉頰，指腹觸到眼下新生的細紋，聲音輕得像風中殘燭，“這身子早就空了。一個人老珠黃的女人，還惦記著夫君的恩寵……不是天大的笑話么？”

剪秋急得眼圈發紅，聲音發顫：“娘娘怎能這么說！您是中宮皇后，是這后宮最尊貴的人啊！”

“尊貴？”宜修低低重復，指尖猛地攥緊膝上錦緞，指節泛白如骨，“姐姐在時，誰又真把我這‘尊貴’放在眼里？”她比誰都清楚，自己連純元的影子都及不上，可當年那句“一生一世一雙人”的誓，哪怕早被風吹得只剩殘響，也得死死攥在手心——那是她撐到如今唯一的念想了，是她用半世血淚焐著的灰燼。

“娘娘！”剪秋“撲通”跪下，案上參湯晃出細碎漣漪，“您這幾日水米不進，真要垮了，將來可怎么辦？三阿哥還等著您護著呢！”

宜修望著燭火里自己晃動的影子，忽然一陣恍惚。將來？她這樣的人，還有將來么？殿外的風卷著枯葉掠過窗欞，嗚咽聲像誰在暗處無聲地哭，哭得人心頭發酸。

忽一陣穿堂風卷得燭火猛地一歪，昏黃的光在案上冷透的飯菜上晃過。宜修正急著甄嬛腹中那胎的事，眼前卻猛地撞進一抹明黃——是柔則！

她分明看見姐姐穿著初見時那件吉服，霞帔上的鳳凰金線在昏暗中泛著冷光，眼尾掛著淚，一步一步朝自己走來。裙裾掃過金磚，悄無聲息，卻像踩在她心尖上，每一步都帶著剜肉般的疼。

“姐姐……”宜修喉間發緊，像被什么堵住。那身影越來越近，柔則的臉在燭火里明明滅滅，溫柔得像一汪春水，眼底卻藏著刺骨的寒意，凍得她渾身發僵。

她猛地駭住，渾身汗毛倒豎，不等細想，手已揚了出去。“哐當”一聲巨響，鎏金食盒被狠狠摜在地上，湯湯水水潑了滿地。那些曾精致的菜肴混著油漬在金磚上漫開，像一灘灘凝固的血，觸目驚心。

剪秋驚呼著上前，卻被宜修一把揮開。她什么都顧不上了，耳邊只剩自己擂鼓般的心跳，還有粗重的喘息，胸口像壓著塊巨石，悶得快要窒息。

“呵呵……呵呵呵……”她忽然笑起來，笑聲嘶啞得像破鑼，帶著股說不出的瘋魔，“那樣好的一張臉……那樣好的一張臉啊……”她猛地拔高聲音，嘶吼著，眼里迸出駭人的光，那光里有怨，有恨，有不甘，還有一絲連自己都覺可怖的狂喜，“這時候，可不正好派上用場么！”

殿內只剩她的喘息與笑聲，燭火在她身后瘋狂搖曳，將她的影子投在墻上，扭曲得如同鬼魅。風從窗縫里鉆進來，卷起地上的碎菜葉，像在為這深宮怨婦，唱一首悲戚的挽歌。

風卷著碎菜葉在金磚上打著旋，混著地上未干的油漬，在燭火下泛出詭異的光。宜修扶著案幾緩緩站直，方才的瘋魔笑聲還卡在喉間，眼底卻已褪盡了癲狂，只剩一片深不見底的寒潭。

殿外的風更緊了，窗欞被吹得嗚嗚作響，像有無數冤魂在暗處低泣。這股子寒意鉆進骨頭縫里，卻讓宜修混沌的腦子清明起來——光是嚇住甄嬛不夠，光是念著純元也沒用，她要的是實實在在的勝算。