孟靜嫻只覺得后頸發涼，指尖卻又隱隱發燙。她望著清霽那張素來圓滿溫和的臉，此刻竟覺得像蒙了層寒霜，可那話里的誘惑，卻像藤蔓似的纏上來，越收越緊，讓她喘不過氣，卻又舍不得掙脫。

指尖的涼意順著血脈往心口鉆，可清霽的話像爐子里的火星，噼啪濺著熱意，燒得她腦子發昏。孟靜嫻咬著唇沉吟片刻，抬眼時，眸底的猶豫已被狠厲取代：“母親那里……她素來謹慎，未必肯擔這個風險。”

“謹慎？”清霽嗤笑一聲，伸手撫過案上的鎏金香爐，爐里的沉香正燃到盡頭，最后一點火星滅了，留下縷殘煙飄在兩人之間，“她謹慎了一輩子，還不是怕你在王府站不住腳，連累沛國公府抬不起頭？浣碧生了世子，如今在王爺心里的分量早已不同，再等下去，別說你這側福晉之位難保，便是母親想在果郡王面前挺直腰桿，都難了。”

她頓了頓，聲音又柔下來，像裹了蜜的針，輕輕扎進孟靜嫻心里：“你只消在母親面前掉幾滴淚，說浣碧暗地里稱你‘占著茅坑不下蛋’，又說沛國公府如今是‘外強中干’——母親最恨旁人戳她痛處，到時候不用你多勸，她自會想辦法。”

孟靜嫻的心突突直跳，似有兩個聲音在耳邊吵嚷——一個說“這太冒險，萬一敗露，便是滿門抄斬的禍事”，一個卻喊“再不動手就晚了，等浣碧徹底站穩腳跟，你就只能在冷院里等死”。她望著窗外飄落的菊瓣，忽然想起果郡王抱著浣碧時那緊張的模樣，想起自己獨守空房的漫漫長夜，指甲猛地掐進掌心，滲出血絲也渾然不覺。

“那……那用什么才好？”她的聲音發顫，卻帶著不容回頭的決絕。

清霽眼底閃過一絲得逞的笑意，旋即又掩回溫和，指尖在茶盞沿輕輕劃著圈：“自然是用些讓人查不出痕跡的。譬如……在她常喝的參湯里，摻點‘牽機引’？”

話音剛落，她又搖了搖頭，眸光幽幽地轉了半圈：“可牽機引終究是宮里老人聽過的，萬一太醫院的人多心，仔細查驗，難免露了破綻。要我說，不如用‘斷魂草’的根。”

孟靜嫻眉尖一蹙，身子往前傾了傾：“那是什么？從未聽過。”

“原是擺夷密林里的稀罕物，”清霽壓低了聲，語氣里帶著幾分神秘，指尖輕輕叩了叩桌面，“曬干了磨成粉，混在甜湯里，入口竟帶點甘草味，半點不刺鼻。只是藥性烈得很，初時只覺心口發悶，像是受了風寒，過三個時辰便會氣絕——那草的毒，尋常太醫的藥箱里可沒有解藥，更辨不出根由。”

她抬眼看向孟靜嫻，嘴角勾出一抹冷峭的弧度：“去年我隨母親去五臺山進香，恰逢一個南疆來的行腳僧病歿在山門外，后來聽寺里老僧說，他便是誤服了這草。官府驗了半日，只報了個‘暴疾’，誰也沒查出異樣。”

孟靜嫻聽得心頭發緊，握著帕子的手微微發顫，卻又忍不住追問：“這東西……容易尋嗎？”

“母親的陪房里，有個老家在滇南的婆子，”清霽端起茶盞抿了口，語氣平淡得像在說尋常物件，眼底卻藏著篤定的算計，“她男人早年在山里采過藥，手里頭總藏著些稀奇古怪的玩意兒。你只消讓母親透個話，她自會想辦法弄來——畢竟，比起你的前程，比起沛國公府的臉面，這點風險，她們擔得起。”

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