“嫁入果郡王府三年，你攏住什么了？”父親的話像鞭子抽來，“一個浣碧，原是甄府婢女，抬了侍妾竟能在府里占先！日日在王爺面前裝乖賣巧，你就眼睜睜看著？我教你的管家理事、籠絡人心的法子，都吃到肚子里去了？”

二十年教養，從《女誡》讀到《內則》，從插花點茶學到應酬答對，母親曾說她是沛國公府最體面的明珠，可到了王府，這些全成了擺設。孟靜嫻咬著唇，喉間像堵了棉絮，想辯說王爺的心從不在她身上，想提浣碧暗地里的手段，話到嘴邊，只化作一聲幾不可聞的抽氣。

“老爺，您這是做什么？”薛夫人掀簾進來，石青褙子還沾著桂花香，見女兒跪著，忙拉到身后，“靜嫻心腸軟，不愛爭斗，這不是錯處啊。”

“心軟？”孟溱冷笑，玉扳指在桌上磕出輕響，“如今是什么時候，容得她心軟？你當她這側福晉的位置是鐵打的？”他壓低聲音，語氣里滿是焦灼，“咱們府能搭上太后的線，全靠隆科多的情面！如今他倒了，滿門抄斬的下場你沒看見？皇上在前朝正盯著外戚削權，靜嫻若在王府站不住腳，保不住這側福晉之位，將來咱們沛國公府，怕是連安穩茶都喝不上了！”

“老爺！”薛夫人臉色一白，慌忙遞過茶盞，指尖發顫，“孩子還在這兒，說這些做什么？”她用帕子擦了擦眼角，轉向孟靜嫻時聲音軟下來，“你先去后院歇歇，你大嫂剛得了匹蘇繡丁香緞，想請你去瞧瞧，你們妯娌說說話解解悶。”

孟靜嫻站起身，膝蓋還隱隱作痛，水紅錦袍的褶皺里像藏了冰，貼在身上涼得刺骨。她低著頭往外走，父親的話還在耳邊嗡嗡響——權勢、依附、興衰，這些字眼像冰碴子，順著領口往心里鉆。廊下秋陽明明暖著，她卻覺得渾身發冷，那身精心繡制的錦袍，竟像套在身上的枷鎖，越收越緊。

孟靜嫻憋著氣踏入內庭小花間，窗欞外秋菊開得正盛，金紅花瓣映著日光，比她身上的水紅錦袍還熱鬧。剛繞過繪著“寒江獨釣”的屏風，便見伊爾根覺羅·清霽伏在梨花木案上，拈著銀線往白綾帕上繡纏枝紋，腕間翡翠鐲子滑到肘彎，泛著溫潤光澤。

“妾身參見側福晉。”清霽聞聲抬頭，放下繡繃便要行禮。

“不必多禮。”孟靜嫻往圈椅上一坐，語氣里壓不住煩躁，“你也是伊爾根覺羅氏嫡女，叔父明山大人官至川陜總督，在我跟前何必做這副小伏低的模樣？”她素來不喜這位大嫂，總覺得她眉眼間的溫和里藏著算計，此刻看在眼里，更添了幾分不快。

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