阿晉在廊下看得魂飛魄散，剛要闖進來，就見允禮抄起案邊那方小墨錠，手腕一揚——“啪”的一聲，墨錠正打在孟靜嫻手腕上。她吃痛低呼，簪子“當啷”掉在地上，滾到允禮腳邊，撞出細碎的響。

“你瘋了？”允禮盯著她，語氣冷得像結了冰，“拿死來要挾我？孟靜嫻，你未免太瞧得起自己。”

孟靜嫻捂著手腕，望著地上的簪子，忽然笑了，笑得比哭還難看：“我瞧得起自己？我是瞧得起你果郡王！我以為你是個體面人，沒想到竟這般是非不分！”

“我的事，不用你置喙。”允禮彎腰拾起那支簪子，隨手扔給旁邊的丫鬟，指尖沒沾半分留戀，“你既然找死，也別死在我這兒臟了地。阿晉！”

阿晉忙跑進來：“王爺！”

“去備車，”允禮眼都沒斜一下，目光落在案上奏折，“派人把側福晉送回沛國公府省親，什么時候想通了，什么時候再回來。元澈的滿月宴，也不必她來操辦了。”

孟靜嫻徹底愣了，她原以為他最多松口緩一緩，怎會真的要趕她走？“允禮！你不能這樣對我！”她撲上去想拽他的袖子，卻被允禮側身躲開，連衣角都沒碰到。

“我為什么不能？”允禮眉峰擰得死緊，語氣里滿是不耐，“你入府這些日子，仗著沛國公府的勢，苛待浣碧，克扣她院里的份例，我沒跟你計較，是看在你娘家的面子。如今你拿死來鬧，還要奪元澈的撫養權——孟靜嫻，是你先撕破了臉。”

他頓了頓，聲音更沉，帶著警告：“你回府好好想想，到底是想好好當你的側福晉，還是想讓沛國公府跟著你一起難堪。”

孟靜嫻站在原地，看著允禮轉身整理奏折，墨汁浸過的紙頁被他小心撫平，仿佛那是稀世珍寶。廊下的菊花被風吹得亂晃，黃的白的花瓣落了一地，像她此刻碎得撿不起來的體面。她忽然腿一軟，順著柱子滑坐在地上，眼淚終于砸下來——她輸了，輸得徹底。

阿晉使了個眼色，兩個丫鬟忙上前想扶她，卻被她揮手打開：“不用你們管！我自己走！”她撐著柱子站起來，沒穿鞋的腳踩在冰涼的地上，一步一步往外挪，背影單薄得像片隨時會被風吹走的菊瓣。

允禮沒回頭，只把奏折仔細疊好，放進封套里。案上的墨錠還滾在一旁，沾了點灰，像方才那場鬧劇留下的痕跡。他捏著封套的手緊了緊——撕破臉便撕破臉吧，總不能讓浣碧和元澈，再受半分委屈。

孟靜嫻哭哭啼啼回了沛國公府，一進院門便撲進母親薛夫人懷里，抽噎著把果郡王府的事抖了個干凈。薛夫人見女兒眼紅腫得像核桃，素白的襪底還沾著泥，心疼得直拍她后背：“我的兒，受這等委屈，娘豈能坐視不理！”

轉身便拉著沛國公孟溱商議。孟溱捻著胡須踱了兩步，眉頭皺得能夾死蒼蠅：“果郡王這是不給咱們孟家留臉面！靜嫻受了氣，咱們若不吭聲，往后還怎么在京里立足？”薛夫人忙接話：“不如咱們入宮求見太后？太后素來疼靜嫻，定會為她做主。”孟溱點頭應了：“就這么辦，你即刻遞牌子。”

薛夫人連夜讓人寫了折子遞進宮，第二日一早就得了太后允準。她忙不迭取出正一品誥命夫人的吉服，親自替孟靜嫻梳了頭、換了素凈衣裙，母女倆乘上青呢轎，往壽康宮去了。

入秋之后，暑氣漸消，皇帝終于從圓明園回鑾。鑾駕儀仗過了神武門，一路往養心殿去，街旁槐葉落了滿地，被馬蹄踏得沙沙響，倒讓這沉寂了許久的紫禁城添了幾分活氣。消息傳到各宮，人心也跟著動了。

翊坤宮里，年世蘭正斜倚在軟榻上翻閑書，頌芝湊過來低聲說了薛夫人入宮的事。年世蘭“嗤”地笑出聲，把書扔在一旁，指尖敲著榻沿：“蠢貨。”頌芝不解：“娘娘？”“沛國公家仗著隆科多的關系攀著太后，如今又拿這點家事去煩太后，”年世蘭眼里帶著冷意，“皇上最恨隆科多黨羽，她們這是往槍口上撞，還想討好處？”

壽康宮內，宜修正陪太后說話。太后靠在引枕上，手里捻著佛珠，聽宜修說些宮宴的瑣碎事，正點頭間，竹息掀簾進來：“太后娘娘，皇后娘娘，沛國公府薛夫人帶著孟側福晉求見。”