祺貴人臉上的笑僵了僵，方才明明聽見殿里有動靜，偏年世蘭攔著不讓進，心里頓時起了疑。她眼珠一轉，忽然捂嘴笑起來，聲音尖得像指甲刮過琉璃：“瞧我這記性，忘了華妃娘娘和齊妃娘娘最是親近。只是這初夏夜里濕氣重，娘娘還是早些回宮歇息的好，仔細擾了齊妃娘娘安歇，倒顯得您不懂事了。”

這話明著是關心，暗里卻在說年世蘭仗勢壓人。年世蘭冷笑一聲，剛要開口，殿門“吱呀”一聲開了，齊妃扶著宮女的手出來，臉上的淚痕雖擦了，眼底的紅血絲卻藏不住，像只受驚的兔子，見了祺貴人更是慌得往后縮了縮，差點絆倒。

祺貴人眼尖，一下子瞥見齊妃袖口沾著的深褐色粉末，眉頭立刻挑了起來，像只發現了獵物的狐貍：“齊妃娘娘這袖口是怎么了？莫不是打翻了什么東西？瞧這顏色，倒像是……”

齊妃臉色一白，慌忙把手往身后藏，嘴里支支吾吾：“沒、沒什么，是方才不小心碰倒了硯臺……”

“哦？”祺貴人步步緊逼，聲音里帶著探究，像蛇吐著信子，“硯臺里的墨汁是這個顏色？我怎么瞧著，倒像是……”她話沒說完，被年世蘭狠狠瞪了一眼，那眼神像一把生銹的刀子，鈍鈍地往她心窩里扎。

“祺貴人查崗查到長春宮來了？”年世蘭往前一步，氣勢壓人，像座冰山壓了過來，“齊妃長春宮里的事，還輪不到你來指手畫腳。”她又轉向齊妃，語氣緩和了些，卻帶著不容置疑的威嚴：“好生歇著吧，仔細照看三阿哥。”說罷，對頌芝遞個眼色，轉身就走。頌芝快步跟上，臨走時還不忘冷冷掃了祺貴人一眼，那眼神，像在看一個跳梁小丑。

祺貴人望著年世蘭的背影，又看了看齊妃慌亂的神色，心里的疑團越來越大，像團亂麻纏在心頭，越纏越緊。她假意關切地扶著齊妃，聲音軟得像棉花：“齊妃娘娘，您別怕，是不是華妃娘娘為難您了？有什么事跟我說，我去告訴皇上，皇上最疼您了……”

齊妃被她問得心慌，像只被踩了尾巴的貓，甩開她的手就往殿里走：“我累了，要歇著了，祺貴人請回吧。”說著“砰”地關上了殿門，把祺貴人晾在了外頭，像晾在竹竿上的破布，風一吹就晃。

祺貴人站在廊下，指甲深深掐進掌心，疼得鉆心，心里卻更疼。初夏的風帶著梔子花的甜香，甜得發膩，她卻只覺得心里發寒——年世蘭深夜來找齊妃，齊妃袖口的可疑粉末，還有兩人這副鬼祟模樣，定是藏著什么見不得人的事。

她眼珠轉了轉，忽然笑了，那笑容里藏著算計，像淬了毒的糖。轉身往景仁宮的方向走去，有些事，告訴皇后，總比爛在自己心里好，說不定還能討些好處，讓年世蘭吃個大虧。

年世蘭帶著頌芝剛走出長春宮范圍，便停住腳步，眸色沉沉地望向祺貴人離去的方向，像盯著獵物的狼。“這蠢貨想往景仁宮遞消息，也得看看我答不答應。”她聲音壓得極低，帶著徹骨的寒意，像冰錐子扎進人的耳朵。

頌芝立刻會意，附耳聽著年世蘭的吩咐，隨即快步走到暗處，對幾個候著的小內監低語幾句。那幾個小內監腳程極快，領了命便如貍貓般躥進夜色里，專揀著抄近路往景仁宮方向去——那是祺貴人回儲秀宮后再轉道景仁宮的必經之地，也是段鋪著鵝卵石的窄徑，平日里就濕滑得很。

不過一炷香的功夫，祺貴人果然提著裙擺往那條路去，心里正盤算著該如何添油加醋地向皇后稟報，好讓年世蘭吃個癟。初夏的夜露本就重，那路本就濕滑，小內監們又特意將幾塊長青苔的鵝卵石挪到了路中央，像埋了幾顆暗雷。祺貴人只顧著趕路，腳下猛地一滑，“哎喲”一聲尖叫，整個人結結實實地摔在地上，竟是個十足的“狗啃泥”，發髻散了，珠釵掉了一地，狼狽得像只滾進泥坑的錦雞。

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