齊妃愣在原地，臉上的淚痕混著慌亂，像幅被揉皺又勉強展平的畫。她忽然想起剛入宮時，皇后拉著她的手說“咱們是一家人”，那時皇后鬢邊的珠花也是這般晃眼，如今想來，那笑意里藏著的鉤子，早就勾住了她的軟肋，正一點點往肉里鉆，帶著鈍鈍的疼。

“那……那我該怎么辦？”她聲音抖得像秋風里的落葉，眼里卻亮起來——那是抓著最后一絲指望的光，微弱得隨時會滅，偏又燒得人慌。

年世蘭呷了口涼茶，杯沿沾了點她唇上的胭脂，紅得發暗，像干涸的血。“皇后問起，你就哭。”她放下茶杯，指尖在微涼的杯壁上敲了兩下，聲音里裹著冰碴，“哭敬妃宮里的人眼睛尖，太醫院的人天天圍著轉，你連送碗湯的機會都沒有。”

她頓了頓，目光掃過地上的藥粉，語氣冷得能結霜：“再哭你怕，怕事情敗露，三阿哥會被人指著脊梁骨罵，說他額娘心狠手辣。她宜修最看重‘賢德’二字，更要借著三阿哥固位，定然不會逼你太急。”

齊妃連連點頭，慌亂中撞倒了旁邊的痰盂，青瓷落地的脆響像道驚雷，嚇得她一哆嗦。她慌忙爬過去，從妝匣最底層翻出個舊布包，蹲在地上用銀簪一點點把藥粉刮進去，手抖得厲害，粉末撒了滿袖，像落了層洗不掉的灰。

年世蘭看著她那副樣子，眉峰蹙了蹙。方才見她眼角的皺紋，忽然想起剛入宮時，齊妃也是個愛穿粉裙的，笑起來兩頰有對淺淺的梨渦，像兩朵沒開透的桃花。她別過臉，往殿外走：“我在廊下等著，弄干凈些，別留半點腥氣。”

殿門合上的瞬間，齊妃捂著臉低低地哭起來，聲音悶在袖子里，像只受了驚的兔子，不敢大聲，卻也止不住，淚水把衣襟洇出一片深色。

廊下的風帶著夏夜里的熱氣，黏糊糊的，吹在人身上，像裹了層濕棉絮，悶得人喘不過氣。年世蘭扶著朱紅廊柱站著，鬢邊的珠翠被月光照得發亮，冷冷的，像撒了把碎玻璃。景仁宮方向隱隱傳來打更聲，一下一下，敲得人心頭發沉，仿佛要把這夜敲出個窟窿來。她摸了摸腕上的銀釧，冰涼的觸感順著指尖往心里鉆，一點一點，浸得滿是寒意。

敬妃的胎要保，宜修的算盤要砸，齊妃這顆蠢棋……暫且留著。

這宮里的賬，總得一筆一筆，連本帶利地算。一分一毫，都不能差。

夜露重了，黏在廊下的金磚上，滑膩得像敷了層薄脂。年世蘭立在廊下不過片刻，已見遠處影影綽綽來了一行人，為首的穿件藕荷色繡玉蘭的宮裝，走動間珠翠相撞，叮當作響，偏那聲響又格外尖利，像是要把這夜的靜謐都劃開道口子——不是祺貴人是誰。

“喲，這不是華妃娘娘么？”祺貴人的聲音裹著蜜糖似的甜，眼底卻淬著冰碴子，直往年世蘭臉上刮，“大半夜的在長春宮廊下吹風，仔細著了涼，可不是玩的。”她剛從養心殿伺候完，路過時見長春宮燈亮著，原是想進來探齊妃的動靜，沒承想撞上了年世蘭，心里頓時打起了算盤。

年世蘭斜睨她一眼，懶得與她周旋，只淡淡道：“祺貴人倒是好精神，這個時辰還在外頭晃，就不怕驚了圣駕？”頌芝垂著眼立在一旁，手指卻悄悄攥緊了帕子，指節泛白，像只蓄勢待發的貓，警惕地盯著祺貴人的動向。

祺貴人笑得越發甜膩，眼波卻往殿內瞟了又瞟，像只偷油的耗子：“剛從皇上那兒過來，想著齊妃娘娘近來不大舒坦，過來瞧瞧。倒是華妃娘娘，怎么在殿外站著？莫非齊妃娘娘也不待見您？”她說著便要往殿里闖，頌芝上前一步，屈膝攔住，聲音不高不低，卻帶著不容置疑的強硬：“祺貴人，齊妃娘娘已然安歇，恐不便見客。”

“齊妃娘娘乏了，已經歇下了。”年世蘭抬手撥了撥鬢邊的珠花，那支東珠步搖在燈下晃了晃，晃得人眼暈，語氣里的不耐煩卻毫不掩飾，“祺貴人要是有心，改日再來吧，別擾了娘娘清靜。”