“臣妾省得。”年世蘭忙屈膝謝恩，起身時金步搖的流蘇又晃了晃，像極了她此刻藏不住的得意，“那臣妾這就回去，好好敲打底下人，絕不讓這等雞毛蒜皮的小事煩著太后和皇上。”

看著她轉身離去的背影，竹息低聲道：“太后，這華妃……倒會拿皇上的舊情當護身符。”

“她心里亮堂著呢。”太后重新捻起佛珠，木珠相撞的悶響在殿內散開，像落雪壓著枯枝，“沒了年家做靠山，她手里攥著的不過是皇上那點愧疚罷了。可這后宮的規矩，總得有人記著，不能讓這點舊情，真成了她放肆的由頭。”

燭火搖了搖，將太后的影子投在墻上，忽明忽暗，像這深宮里扯不清的繩，纏來繞去，剪不斷，理還亂。而走出壽康宮的年世蘭，抬手理了理鬢邊的步搖，風卷著她的披風角，像扯著面艷色的旗。她心里清楚，如今能依仗的只剩皇上那點念舊的情分，可只要這點情分還在，就夠她在這宮里再撐些時日。這條路再難，她年世蘭也得走下去。

咸福宮的窗紗蒙著層淺灰，日頭濾過來，在青磚地上織出細碎的銀網，像誰失手撒了半捧碎星子。敬妃正就著這光清點茶餅，錫罐開蓋的輕響里，殿外忽然飄進句高唱：華妃娘娘到——

她手里的茶則落回罐底，碎茶末簌簌揚起，倒像是她此刻亂了的心跳，浮浮沉沉落不下來。敬妃猛地抬頭，鬢邊銀釵晃了晃——年世蘭自打入宮，眼里何曾有過咸福宮這等素凈地？莫不是檐角的風把人吹錯了地方？

簾布被人從外掀開，一股馥郁的熏香涌進來，與殿內淡淡的龍井味撞在一處，像烈火烹了清茶，燙得人鼻尖發緊。年世蘭金繡鸞鳥披風的邊角掃過門檻，留下道轉瞬即逝的艷色，比殿角那盆秋海棠還要灼眼。她沒看忙著起身的敬妃，徑直坐上首紫檀椅，指尖無意識地敲著桌面，目光落在墻上那幅墨竹圖上，像是在數竹葉的紋路，又像是在掂量什么壓在心底的事。

娘娘大駕，倒是稀客。敬妃定了定神，親手斟了杯雨前龍井，白瓷杯沿凝著層薄汽，氤氳了她眼底的詫異。她垂著眼，余光瞥見年世蘭鬢邊那支累絲嵌寶鳳凰步搖——赤金的翅尾上，米粒大的珍珠正隨著她的呼吸輕輕晃，那是去年秋狝時皇上親賞的，宮里獨一份的風光，亮得人不敢直視，偏又帶著刺。

年世蘭沒接茶，反從袖中摸出張折得齊整的宣紙，隔著桌案推過來。紙頁邊緣有些發毛，像是揣了許久，被體溫焐得發潮。看看。她聲音不高，卻帶著不容推拒的勁，像冬日里冰面下的暗流，看著平靜，底下全是湍急的漩渦。

敬妃指尖剛觸到紙，就覺出上面的字是太醫院的筆跡——當歸、菟絲子、紫河車……一味味都是溫補調經的藥，像是捧著團暖烘烘的希望。她捏著紙的手猛地收緊，紙角被攥出幾道深痕，像被指甲刻上去的：這是……

能讓肚子鼓起來的方子。年世蘭端起那杯龍井，卻沒喝，就著熱氣吹了吹，目光落在杯底打轉的茶葉上，像在看一場無聲的戲。太醫院老祖宗傳下來的，據說靈驗得很，多少盼子不得的女人，靠它圓了夢。

敬妃抬眼時，眉峰擰成個結。她知道年世蘭這些年有多盼孩子，翊坤宮佛堂的香爐里，求子香就沒斷過，連新來的小太監都知道，華妃娘娘最恨旁人在她面前提二字，誰提了，準沒好果子吃。既是好東西，娘娘留著自個兒用便是，何苦……

我留著？年世蘭忽然笑了，笑聲里裹著點說不出的苦澀，像含了口沒化透的黃連，咽不下，吐不出。她抬手摘下鬢邊那支鳳凰步搖，金翠碰撞的脆響在靜殿里格外清，清得刺耳。馮若昭，你當我這些年為什么沒懷上過？

a