甄嬛垂眸看著腳下的落英，粉白的花瓣被風卷著打旋，忽然覺得方才湄雪的哭喊，竟比這滿園甜膩的花香還要真切些。敬妃悄悄松了口氣，眼角的細紋都舒展了些，卻瞥見安陵容正將一片飄落的牡丹花瓣攏進袖中，那小心翼翼的模樣，倒像是在捧著什么稀世珍寶，生怕碰碎了似的。

風穿過涼亭，帶著水汽拂過太后的銀鳳宮裝，翅尾的珍珠輕輕晃動，映著滿園的繁花，也映著這深宮里說不盡的規矩與心事，層層疊疊，像極了亭外那纏繞的藤蔓。

壽康宮的燭火燃得比往日烈些，金紅的光淌在金磚地上，像潑了半盆融化的蜜，黏糊糊的，卻暖不透殿角的陰。太后指間的紫檀佛珠被光浸得發暗，每顆都像吸足了墨，抖落時木珠相撞的悶響，混在藥香里，倒像是誰在暗處數著時辰。

華妃剛掀簾進來，就覺殿里的藥香凝住了，濃得像化不開的漿，嗆得人喉頭發緊。她眼尾掃過壁上的燈影，燭花“啪”地爆開個火星，落在地上，像粒碎掉的星子。

“跪下吧。”太后沒抬眼，聲音從佛珠縫里漏出來，像浸了秋露的冰棱，落在藥香里，激得那股苦氣都顫了顫。

年世蘭屈膝時，金步搖的流蘇掃過磚地，“沙沙”響，倒像是替她辯解的話，碎在半空。她偏揚著嘴角，鬢邊赤金點翠步搖晃得人眼暈——那成色，比方才聽人說的慧答應身上的云錦還扎眼，偏她笑得無辜：“太后喚臣妾來，可是想嘗口翊坤宮新制的杏仁酪？這里頭加了西域來的杏仁粉，潤得很，像含著口春雪。”

太后這才抬眼，目光在她步搖上停了停，像落在燒紅的烙鐵上，快得燙人：“慧答應穿的云錦，是不是你賞的？”

年世蘭垂眸笑，指尖捻著帕子上的金鸞繡紋，那線金得發亮，像能纏住人的眼。“太后說笑了。”她聲音軟得像浸了蜜的棉絮，“臣妾宮里的料子，哪敢隨便賞人？許是慧答應自己弄了些次等貨，針腳糙得像麻繩，倒讓旁人錯認了，平白污了臣妾的名聲，臣妾可要喊冤呢。”

“次等貨？”太后捻佛珠的手緊了緊，木珠相撞的聲響里帶了勁，像石子砸在冰上，“蘇州織造新貢的云錦，哀家和皇后宮里還沒添幾件，她一個答應倒穿得上？當哀家老得看不清料子了？”

“這就奇了。”年世蘭抬眼時，眼底亮得像落了星子，偏又蒙著層委屈，“臣妾前幾日見內務府的人搬了幾匹云錦去景仁宮，說是皇后娘娘要給各宮分些應景的。許是皇后娘娘體恤慧答應初來，先給了她？皇后娘娘向來慈和，最疼底下人了。”

這話像團軟棉花，擋了太后的話頭。景仁宮確是領了云錦，分沒分給慧答應，本就說不清，倒成了筆糊涂賬。太后指尖的佛珠慢了些，像被風吹得緩了的水流。

“皇后向來守規矩，斷不會亂了份例。”她淡淡道，語氣松了些，像化了點的冰碴子。

“可不是嘛。”年世蘭順著話頭接，聲音軟得像羽毛搔心尖，“臣妾哪敢像慧答應那般不知輕重？皇上近日總念叨后宮要節儉，臣妾連新做的旗頭都收起來了，就怕落個奢靡的名聲，惹皇上煩心。”她說著，輕輕拽了拽袖口，露出里面半舊的素色里衣，布紋磨得發絨，像曬舊了的月光，“您瞧，臣妾這幾日穿的，都是前年的舊衣呢，料子都洗得發皺了。”

太后瞥了眼她腕間的羊脂白玉鐲——那是從前皇上念著舊情賞的，水頭足得像含著汪清泉。只是這玉再潤，也暖不透她如今的處境。她話里句句捧著皇上，字字都在提醒那份尚未涼透的舊情，像張薄紙，偏能糊住太后的口，讓再重的話也落不下去。

“你是皇上宮里的人，當知分寸。”太后放緩了語氣，像化了些的冰，“哀家不管那云錦是誰賞的，往后不許再出這等僭越的事。皇上忙于朝政，日理萬機，別讓后宮的事擾了他心神。”