宜修走在最前，始終沒說話，只垂眸看著自己腕間的玉鐲。方才太后那番話敲打得極妙：既借著“年家舊事”壓了華妃的氣焰，又用“謹守本分”給剛承恩寵的甄嬛提了醒，末了繞回“安分”二字，句句都落在“規矩”上——這后宮的天平，終究得握在她手里才穩妥。玉鐲涼絲絲的貼著手腕，她嘴角幾不可察地抿了抿。

安陵容縮在人群末尾，指尖把素帕絞得變了形，帕角的晚蓮繡紋都被揉得發毛。方才太后看甄嬛時，眼尾那點幾不可見的溫和，像根細刺扎在她心上。她宮里的東阿阿膠早喝完了，前兒想讓內務府補些，只換來句“近來采買吃緊”；連鬢邊那支舊銀釵，珠花都掉了半顆，這般光景，哪有資格摻和這些明爭暗斗？她低著頭，連呼吸都放輕了些。

正走著，竹息從壽康宮追出來，輕聲回稟：“御花園的紫牡丹開了半架，剛遣小太監去瞧，說比往年開得還盛。太后說悶得慌，想請主子們陪去瞧瞧。”

前頭的太后已由宮女扶著轉身，銀鳳宮裝的下擺掃過青石板，帶起一陣淡淡的藥香混著白蘭氣息。“也好，”她慢悠悠道，聲音比在殿內松快些，“你們陪哀家走走，看看這花，倒比看你們方才那緊繃模樣舒心些。”

年世蘭忙收了沉臉，快步上前想去扶，金鐲碰撞的脆響里，藏著幾分剛被敲打后的不甘。甄嬛跟在后面，看著前面那抹艷紅的背影，忽然想起方才太后沒明說的話——太懂事了，容易被人當槍使；可若不懂事，在這宮里，怕是連當槍的資格都沒有。她指尖捻了捻袖中帕子，腳步不疾不徐地跟上。

御花園的牡丹開得潑天富貴，粉的、紫的、白的擠在枝頭，風一吹便晃出滿院香。太后由竹息扶著，在臨水涼亭里坐定，銀鳳紋宮裝的下擺垂在青石板上，與周遭的姹紫嫣紅相襯，倒顯出幾分不怒自威的肅靜。她剛端起茶盞，目光掃過甄嬛的素色裙衫，淡淡夸了句“素凈得宜，不奪花的艷”，西南角忽然傳來“砰”的一聲悶響，跟著就炸開尖利的吵嚷：“她甄嬛算什么東西！也配踩在我頭上？不過是個失寵又得寵的賤人，真當自己是主子了？”

那聲音又尖又急，像一把鈍刀劃破了滿園嫻雅。太后剛舒展的眉頭當即蹙成個川字，捏著茶盞的手頓住了，眼尾的紋路都沉了下來：“這是怎么回事？”

年世蘭臉上的笑也收了，瞥向聲音來處，語氣帶了幾分厲色：“誰在園子里撒野？傳出去倒像是咱們驚擾了太后。”說著便揚聲喚：“頌芝呢？去看看！”

涼亭里霎時靜了，連風吹過花樹的沙沙聲都聽得見。甄嬛抬眼望向西南角，只見那邊柳蔭下隱約有幾個身影在拉扯，裙擺翻飛，像是宮女和太監起了爭執。她心里輕輕“咯噔”一下——這御花園向來清凈，誰敢在太后面前這般放肆？怕不是簡單的吵鬧。

宜修端坐著沒動，只對身邊剪秋遞了個眼色，聲音平靜無波：“先別驚動太多人，讓小太監去瞧瞧就好。太后在此，別讓這些腌臜事污了眼。”話雖這么說，她眼底卻閃過一絲探究——這節骨眼上出亂子，怕不是巧合。

“這是誰家的輕狂，敢在此喧嘩？”太后的聲音不高，卻帶著陳年的威嚴，像浸了冰的井水，涼得人骨頭縫里發顫。

話音未落，就見慧答應索綽羅湄雪被康常在半拉半拽著過來，仍是梗著脖子，發髻上的珠花歪歪扭扭，嘴里還在碎碎念：“不過是個失了勢的主兒，憑什么在我面前擺架子！”她身上那件石榴紅的云錦宮裝，在日頭下紅得扎眼，活脫脫像團燒得太旺的火苗，偏生配著她撒潑的模樣，倒成了笑話。

甄嬛正站在廊下，月白衫上沾了幾片落英，像雪壓枝頭的清寂。見太后目光掃過來，只靜靜福了福身，半句多余的話也無——這等場合，多說一個字都是錯。敬妃早已沉下臉，呵斥道：“慧答應，太后在此，還敢放肆！”

湄雪這才瞧見涼亭里的太后，嚇得腿肚子一軟，卻偏要強撐著不肯下跪，只胡亂福了福，聲音抖得像秋風里的落葉：“太后……太后萬安。”