檐上的冰棱還在融，水珠“滴答”“滴答”砸在階下的青石板上，聲音清泠，卻像敲在每個人的心上。偏殿里的寒氣還未散，裹著每個人眼底的心思，隨著眾人的腳步，慢慢向正殿挪去。這看似平靜的元日清晨，藏著多少算計與無奈，或許只有那融不盡的冰霜，看得明白。

明黃簾幔被宮女輕輕掀起，年世蘭扶著曹琴默的手，笑意盈盈地踏入正殿。她倆眼角眉梢都帶著幾分刻意的親昵，腳步踩在青磚上，聲響不大，卻像兩塊石子投進平靜的湖面——上座的宜修，瞳孔倏地一縮，原本就冷厲如刀的目光，瞬間添了層風雪的凜冽，幾乎要將人戳穿。

年世蘭目光掃過皇后，心底頓時明了她梳洗半日光景的緣由：一場病竟把宜修熬得脫了形，本就高挑的身子，如今只剩一副單薄骨架，仿佛殿外的寒風再勁些，就能把她吹得散了。可她面上偏是一絲不茍的嚴妝，正紅宮裝繡著繁復的鳳凰紋樣，珠翠滿頭，連鬢邊碎發都梳得服帖。年世蘭端著茶盞的指尖輕輕摩挲，暗自冷笑：這副容光，怕是耗了兩三個時辰才遮得住底下的憔悴，若卸了妝，那張臉指不定多難看。

“臣妾給皇后娘娘請安！皇后娘娘萬福金安！”眾妃起身行禮，聲音攢在一處，竟有幾分山呼海嘯的架勢。宜修放在膝上的手悄悄攥緊，指甲掐進錦緞椅墊，面上卻依舊笑得端莊：“都起來吧。今兒是元旦，傍晚皇上要在毓慶殿宴請王公貴族，咱們身為嬪妃都得跟著去赴宴，可別失了皇家體面。”

“臣妾們謹遵皇后懿旨！”應答聲整齊劃一，唯有馮若昭的聲音里，藏著一絲不易察覺的發顫。她剛坐下，就覺一道目光落在身上，抬眼便撞進宜修的視線——那眼神像淬了冰的鉤子，勾得她脊背發寒，不由得縮了縮肩膀。

“敬妃，今夜壽康宮那里太后不能沒人看顧著，你素來端莊和緩，此事就交由你去做吧！”宜修看了眼馮若昭，戲謔發笑。

馮若昭跪在地上，額頭貼著冰冷的青磚，能清晰地感受到寒氣從磚縫里滲出來，鉆進骨子里。她知道，這一晚的壽康宮，注定是場劫難——而殿上這些人，沒一個會幫她。殿外的風卷著殘雪撲在窗欞上，發出細碎的聲響，倒像是把滿殿的冷漠與褻玩，都輕輕裹進了這元日的寒意里。

就在這時，一道清亮的笑聲忽然劃破沉寂。年世蘭放下茶盞，銀質杯蓋與杯身相碰，發出一聲脆響，她眼尾上挑，語氣里滿是戲謔：“皇后娘娘身份尊貴，毓慶殿的宴會自然少不得您。可太后是您嫡親姑姑，若您能撇下節慶，親自去壽康宮侍疾，才是真正的孝道。”她話鋒一轉，目光掃過地上的馮若昭，“敬妃雖端莊，可論貼心，怎及得上皇后您？您說，是這個理兒么？”

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