“隆……隆科多……小心…”太后嘴唇翕動著，想說出這句話，卻只發出細碎的氣音，嘴角開始不受控地歪斜，涎水順著下巴淌下來，滴在冰冷的青磚上。她歪著頭望著那片染紅夜空的火光，眼底滿是絕望——她終究還是沒能護住他，也沒能護住自己這顆藏了半生的真心，最后，竟要在這漫天風雪里，看著皇上將所有舊人，一一斬盡殺絕。

不過片刻，壽康宮就亂作一團。宮女們跪滿地哭喊“太后大難了”，太監們跌跌撞撞地往外跑，去請太醫、報信給皇帝。直到太醫提著藥箱匆匆趕來，殿內的哭聲才稍稍歇了些。為首的李太醫跪在榻前，指尖搭在太后腕上，剛觸到那冰涼的脈搏，臉色就漸漸沉了下去。

他細細診了半柱香的功夫，指尖的寒意幾乎要傳到心里，最后緩緩收回手，對著匆匆趕來的皇帝，重重磕了個頭，聲音帶著抑制不住的顫抖：“回、回皇上，太后娘娘年事已高，本就是氣血虧虛的很了，今日受此大火驚嚇，氣血驟然逆涌，阻塞了經絡——太后中風了。”

皇帝剛踏進殿門，聞腳步猛地頓住，袍角掃過地上的藥箱，發出“嘩啦”一聲響。李太醫頭埋得更低，聲音壓得近乎耳語，卻字字清晰：“太后右側身子已全然無知覺，方才臣試過，掐她右肩，她連半點反應都沒有。更要緊的是……”他咽了口唾沫，不敢抬頭看皇帝的臉色，“太后嘴歪眼斜，嘴角還不住往下淌涎水，便是勉強想說話，也只能發出‘嗚嗚’的聲響，連一句完整的話都說不出來了。往后……往后怕是只能常年臥病在床，連起身都要靠宮人服侍。”

皇帝站在榻前，目光落在太后歪斜的半邊臉頰上——涎水順著她松弛的嘴角淌下，浸濕了半塊明黃色枕巾，連呼吸都帶著渾濁的氣音。他原本緊繃的下頜線驟然繃緊，臉色沉得像殿外積了三尺的凍雪，周身的氣壓低得讓人窒息，連殿內跳動的燭火都似被這股戾氣裹住，火苗縮成一團，連晃動都不敢。

夏刈早在來壽康宮的路上，就把太后發病前的情形說得明明白白，連她昏迷前唇間溢出的“隆科多”三個字，都一字不落復述出來。此刻皇帝想起那三個字，胸腔里的怒火瞬間炸開，臉上的肌肉控制不住地抽搐，連耳尖都燒得通紅——那是混雜著憤恨與羞惱的紅，是被人戳破最不堪隱秘的暴怒。

“朕……”他猛地攥緊拳，指節捏得發紫，聲音像是從牙縫里擠出來，“朕本念著孝懿仁皇額娘當年撫育之恩，想著給隆科多留個體面，讓他能得個善終，也不污了皇額娘的顏面。”說到“孝懿仁皇額娘”時，他眼底掠過一絲轉瞬即逝的愧疚，可很快就被狠厲取代，“現在看來，簡直是朕的仁慈，污了自己的心！”

他猛地轉身，目光掃過殿內跪伏的宮人，語氣里淬著冰：“夏刈！”

夏刈從陰影里走出，聞身子一凜，卻半句多余的話都沒有，只躬身應了聲“奴才請旨”。

“帶人去隆科多府上，”皇帝的聲音冷得像寒刃，“朕要親眼看到他的項上人頭，晚一刻，你也不必回來了！”

夏刈應聲時，眼角余光瞥見皇帝眼底的狠絕——那是連一絲猶豫都沒有的決絕，仿佛要斬除的不是輔佐他登基的功臣，而是不共戴天的仇敵。他不敢多，轉身悄無聲息地融入夜色，只留下殿內的燭火，映著皇帝孤冷的背影，和榻上太后無意識的嗚咽，滿殿都是皇權碾壓下的冰冷與殘酷。

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