第二日清晨，碎玉軒的朱漆門依舊緊閉，檐角垂落的冰棱凍得透亮。宮人們捧著暖爐縮在廊下，低聲議論著：“昨兒夜里雪那么大，莞嬪娘娘在殿外站了半宿，今早傳話說受了寒，連藥都喝不進去了。”說話間，還不住往殿內張望，自從有了霏雨的例子，生一個個都怕動靜大了擾了病人受罰。

直到第三日夜里，碎玉軒的燭火才終于亮至深夜。甄嬛強撐著病體，從榻上緩緩坐起，單薄的肩頭還微微發顫。槿汐忙快步上前，將厚重的錦裘緊緊裹在她身上，卻見她垂在身側的手死死攥著錦被，連被褥的紋樣都被掐得變了形——她臉色本就蒼白如浸了雪的宣紙，唇上也無半分血色，唯有眼底深處，凝著一股不肯認輸的韌勁。“去存菊堂，悄悄把惠貴人請來。”她聲音嘶啞得像被砂紙磨過，尾音卻帶著不容置喙的堅決，“切記，別讓敬妃知道。”

沈眉莊本就因年世蘭復寵復位一事憋了滿肚子火氣，趕來時剛掀開門簾，殿內濃郁的苦藥味便直沖鼻腔，讓她忍不住皺緊了眉。抬眼瞧見甄嬛半靠在榻上，鬢邊碎發黏著冷汗，案頭那碗藥還裊裊冒著熱氣，顯然一口未動，她臉色當即沉了下來，快步上前攥住甄嬛冰涼的手，語氣里滿是又急又氣的擔憂：“你都病成這樣了，連藥都顧不上喝，還硬撐著叫我來，莫不是年世蘭又作了什么妖？”

甄嬛的手冰涼，握著沈眉莊的手才勉強有了點暖意。她緩緩開口，聲音帶著病后的虛弱，卻字字清晰：“年世蘭借肅喜嗜賭的事，在皇上面前博了個‘賢良’的名聲；端妃姐姐怪我誤事，不肯再與我往來；皇后更是在景仁宮摔了如意，罵我和端妃無能……”她頓了頓，眼底掠過一絲惶急，“再這么下去，咱們遲早要被年世蘭一個個捏死。”

“年世蘭！”這三個字剛出口，沈眉莊的眼底就瞬間燃起怒火。她本就恨年世蘭往日跋扈，誣陷自己假孕爭寵，此刻被甄嬛的話一激，更是急得紅了眼，猛地抽回手站起身：“端妃是怕事最懂，明哲保身的一個人，你如今又病著，那就我來！今日就算拼了這條命去，也要除了年世蘭這個禍害！”

話音未落，她竟轉身撲到妝臺前，捏著燭臺又一把抓過臺上那罐玫瑰頭油——那是甄嬛前幾日剛得的賞賜，還沒開封。沈眉莊擰開蓋子，手腕一揚，清亮的頭油便順著紗質簾幕往下淌，瞬間浸濕了半幅簾布。甄嬛看得大駭，連咳幾聲都顧不上，掙扎著從榻上爬起來去奪她手里的燭火：“眉莊！你瘋了！這簾幕是紗做的，一燒就著，會出人命的！”

可沈眉莊此刻已被怒火沖昏了頭，力氣大得嚇人，一把將甄嬛推得踉蹌著撞到案角。爭執間，燭火星子“啪”地落在浸了頭油的簾幕上，火苗瞬間竄起，像條火蛇般舔舐著簾布，轉眼就燒到了房梁。殿內本就生著銀骨炭取暖，炭火氣裹著火焰，“轟”的一聲，整個正殿都被火光吞沒，濃煙滾滾著從窗縫、門縫往外鉆，嗆得殿外的宮人們尖叫著四散奔逃。

此時的壽康宮，檐角冰棱在月光下泛著刺骨的冷光，廊下宮燈被夜風裹著雪粒吹得搖晃，投在青磚上的光影忽明忽暗，像極了太后此刻沉郁的心思。她裹著件紫貂斗篷，領口的貂毛都沾了雪沫，由竹息半扶半攙著慢走——近來天寒，她總覺得胸口像壓著塊冰，夜里常睜著眼到天明，連太醫開的暖藥都壓不住那股寒意。

“太后別急，您慢些走，廊下滑。”竹息輕聲勸著，目光落在太后鬢邊新添的白發上，心里發緊。她最清楚太后的心事：前幾日隆科多被削了權爵，囚在府里待審，宮里人都知道，那是皇上要動手的信號。可沒人敢提，太后夜里攥著帕子念叨的，從來不是年家的安危，而是那個藏在她心底幾十年的名字——隆科多。

太后腳步頓住，望著遠處養心殿的方向，眼底蒙了層霧。她知道，皇上是鐵了心要“飛鳥盡，良弓藏”，年羹堯不過是開頭，下一個，必定是隆科多。當年隆科多幫他登基，如今卻成了他眼中“功高蓋主”的隱患，連她幾次旁敲側擊求情，皇上都只淡淡一句“皇額娘安心養病，朝政之事不必掛心”，那語氣里的疏離，像冰錐扎在她心上。

“竹息，你說……今年后宮里的雪，怎么就下不完呢？”太后忽然開口，聲音發顫。竹息不敢接話——她分明看見，太后袖中的手在輕輕發抖，那是想起隆科多時才會有的模樣。當年桃花樹下的約定，如今早被皇權碾得稀碎，可太后還守著那點念想，盼著皇上能念及一絲孝懿仁皇后的舊情，卻忘了，她的兒子，早是個連血脈親情都能擱置的君王。

正說著，東南方向忽然亮起一片紅光，黑煙像墨汁般潑在天上，連月光都被遮了去。“那是……碎玉軒？”太后猛地抬頭，心口的悶意驟然翻涌，可她最先想起的，不是養病的甄嬛，而是隆科多——這大火來的太蹊蹺，皇上會不會借著混亂，對隆科多動手？

她越想越急，眼前突然發黑，身子一軟就往旁倒去。竹息驚呼著去扶，卻只接住太后冰涼的手——太后的后腦勺重重磕在青石板上，發出沉悶的聲響，斗篷散開，露出她藏在衣襟里的半塊玉佩，那是當年隆科多送她的定情物，邊角早已被摩挲得光滑潤瑩。