延慶殿內，燭火昏昏，將端妃的影子拉得細長。她披著件洗得發白的素色披風，指尖捏著微涼的藥碗，聽吉祥低聲轉述肅喜被杖斃、年世蘭獲贊、皇后被訓斥的消息時，手腕猛地一顫——“咚”的一聲，藥碗重重磕在桌角，褐色藥汁濺出幾滴，落在素色桌布上，像暈開的墨漬，觸目驚心。

她偏過頭，掩著唇咳嗽了兩聲，胸腔里的癢意翻涌不休，咳得肩頭都在發顫。抬起臉時，臉色蒼白得近乎透明，連唇瓣都沒了血色，唯有眼底，凝著一層化不開的失望，還摻著幾分不易察覺的冷光。“本宮當初為了把肅喜送進翊坤宮，前前后后花了多少銀兩打點？又費了多少心思，才讓他在年世蘭眼皮子底下站穩腳跟？”她聲音發啞，每一個字都像從齒縫里擠出來，“原是讓他尋個風大的夜里，在碎玉軒附近點那么一把小火——火不必大，只要能把‘妒火’的名頭扣在年世蘭頭上就夠了。”

端妃頓了頓，指尖無意識地摩挲著披風上磨毛的邊緣，語氣里多了幾分隱秘的盤算：“年世蘭若真因‘焚宮妒殺’獲罪，皇上素來厭棄這等毒婦，定然不會輕饒。到那時，溫宜公主沒了……沒了曹琴默這個親額娘在宮里撐腰，一個小小年紀的孩子，在后宮里孤苦無依，何等可憐？”她說到“可憐”二字時，眼底掠過一絲極快的光亮，快得讓人抓不住，“本宮到時再讓甄嬛在皇上面前求一求，說愿意把孩子接來延慶殿親自撫養，既能全了皇上的慈父之心，也能給孩子一個安穩去處——總好過跟著旁人，在宮里看人臉色過日子。”

她又端起藥碗，卻沒喝，只是望著碗里沉底的藥渣，聲音軟了些，像是在替甄嬛惋惜：“至于甄嬛，她本就是受害者，皇上心疼她受了驚嚇，往后自然會多護著幾分，年世蘭也不敢再輕易找她麻煩。這本是……這本是對誰都好的事。”

話音未落，喉間的癢意再次襲來，端妃俯在案上劇烈咳嗽，單薄的脊背彎成了一張弓，素色絹帕被她攥成了一團幾乎要揉碎。等她緩過氣，臉色已添了幾分灰敗，眼底的失望幾乎要溢出來，語氣里滿是憤懣：“可甄嬛呢？竟連肅喜在翊坤宮的動靜都沒盯緊！反倒讓年世蘭那沒腦子的，先一步看出了肅喜的不對勁——人沒了，先前的籌謀全成了泡影，還讓皇上錯以為年世蘭‘明辨是非’，落了個‘賢良’的名聲！”

她放下藥碗，目光望向窗外飄落的雪花，聲音壓得極低，帶著幾分咬牙的意味：“溫宜那孩子……往后怕是又要在宮里，多受些旁人的委屈了。本宮這番心思，倒像是白費了。”話里說的是“委屈”，眼底卻藏著一絲未能得償所愿的怨懟，像極了精心編織的網，沒能困住想困的人，反倒空留一場徒勞。

吉祥垂手站在一旁，聲音輕得像殿內飄著的藥氣：“娘娘，莞嬪娘娘那邊剛打發人來，說想連夜過來，與您商議眼下的事……”

“讓她回去，本宮不愿見她！”端妃的聲音驟然響起，冷得似殿外凝結的冰棱，直接截斷了吉祥的話。她指尖抵著下唇，壓下喉間的癢意，眼底只剩一片寒涼：“你去回話，就說本宮舊疾復發，夜里畏寒怕風，實在見不得客。再替本宮帶句話——讓她好自為之，往后若無要緊事，不必再踏足延慶殿的門檻。”

她頓了頓，語氣里添了幾分決絕的疲憊：“她既保不住安插的人手，也看不清眼前的局勢，本宮若再與她牽扯下去，遲早要被她拖進萬劫不復的泥沼里。”