殿內只剩年世蘭一人，她走到窗邊，推開半扇窗。寒風裹著雪沫吹進來，落在她手背上，冰涼的觸感讓她清醒了幾分。她盯著窗外漫天飛雪，那片潔白把宮里的血腥氣都蓋了去，神情漸漸蕭索——世人都道她跋扈狠厲，可誰又知，她心底也藏著這么點軟處，見不得旁人為了至親受苦，哪怕那人只是個無關緊要的小太監。

這動靜像長了翅膀，連夜飛遍了后宮的每個角落。景仁宮寢殿內，燭火搖曳，映得銅鏡里的人影忽明忽暗。皇后正由剪秋伺候著卸妝，金簪從發髻上取下，露出鬢邊幾縷不易察覺的白發。忽聞殿外繡夏低聲稟報“娘娘……翊坤宮杖斃肅喜、林氏兄弟，皇上贊華嬪明辨是非，大有當初純元皇后的賢德節儉之風”，她握著紫玉如意的手猛地一緊，下一秒，“哐當”一聲脆響，如意砸在金磚地上，裂成數片青紫色的玉屑，濺起的碎渣彈到剪秋腳邊。

皇后猛地轉過身，發髻上的東珠步搖因動作太急劇烈晃動，垂落的珠串掃過臉頰時，竟蹭開了鬢角的脂粉——那層精心掩蓋的細密皺紋露了出來，像被歲月揉皺的宣紙，在燭火下格外扎眼。她臉色鐵青得如殿外凍住的積雪，聲音卻先軟下來，帶著幾分似哭非哭的委屈，連指尖都微微發顫：“本宮自問待她們不薄，甄嬛剛入宮時受年世蘭刁難，是本宮在皇上面前為她周旋；端妃咳疾纏身，本宮每月都讓太醫院送最好的補品過去……可她們呢？一個個都是扶不起的廢物！”

剪秋忙跪下身，指尖剛碰到地上的紫玉碎屑，皇后就抬腳狠狠踢在她手腕上。玉屑硌得剪秋指節發紅，她卻連痛呼都不敢出，只把頭埋得更低。“當初甄嬛怎么說的？‘臣妾有一計，借肅喜之手，定能讓年世蘭栽個大跟頭’！端妃又怎么應的？‘臣妾會盯著翊坤宮，絕不讓華嬪察覺半分’！”皇后的聲音陡然拔高，尖利得像寒冬里刮過窗欞的風，連殿內的燭火都晃了晃，“結果呢？林豐兄弟貪腐被揪出，功勞倒讓年世蘭搶了去，還落了個‘賢良’的名聲！肅喜是端妃安插的眼線，竟也被她順手除了——甄嬛的小聰明，端妃的畏縮，合起來竟斗不過一個只會在皇上懷里撒嬌的年世蘭！”

她走到殿門旁，手撫著冰冷的朱漆門框，指腹無意識地摩挲著木紋。語氣忽然又軟了下來，眼底卻蕩著冷毒，像結了冰的湖水：“皇上如今滿心滿眼都是年世蘭的好，怕是早忘了，當年他登基不穩，是誰在太后面前替他穩住后宮；是誰日日在佛堂為他祈福，求他龍體安康、朝政順遂。倒是本宮，成了坐視貪腐不管的無用之人，成了這后宮里多余的擺設！”

說罷，她猛地回頭，目光掃過跪在地上的剪秋，那眼神里的狠厲，與方才“仁慈”的語氣判若兩人，連聲音都帶了幾分咬牙的意味：“留著她們，遲早會壞了本宮的事，會讓年世蘭踩著本宮的頭往上爬！剪秋，你說……本宮是不是太心善了？心善到連自己的位置都快保不住了？”

剪秋趴在地上，能清晰聽見皇后重重的喘息聲，混著窗外呼嘯的風雪，像極了困在牢籠里的野獸在低吟。滿殿的燭火都似被這壓抑的怒火與惶恐逼得暗了幾分——誰都知道，皇后口中的“心善”是假，怕失去后位的惶恐是真，而那藏在“無奈”背后的歹毒，才是她最真實的模樣。

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