她的聲音驟然扭曲，像被寒風吹裂的冰碴，原本溫婉的面容猙獰地顫抖著，最后化作一縷青煙消散在黃泉路的薄霧里。年世蘭還僵在原地，心口的寒意未散，身后忽然傳來老婦的腳步聲，沉緩得像踏在人心上。
“年氏，你命不當絕。”婦人伸手攔住她，枯瘦的手指上戴著發黑的銀鐲，“只因你還有一縷陽魂散在紫禁城，未隨你至黃泉。按陰曹規矩，你本無投胎輪回的資格。”
年世蘭抬眼，看清那婦人的模樣——灰布衣衫，手里端著半只缺了口的陶碗，正是孟婆。她攥緊袖角，壯著膽子追問：“所以您是說，要我回紫禁城，繼續做那個任人擺布的年答應？我不愿意！”冷宮里的霉味、鴆酒的苦澀、撞墻時的劇痛還在記憶里翻涌，她再也不想踏回那個吃人的牢籠。
“這由不得你。”孟婆的聲音沒有起伏，目光掠過她蒼白的臉，“即便你沒了兄長、沒了年家，即便你恨極了那清朝皇帝。”說罷，她轉身不再看年世蘭，徑直走向身后兩個蜷縮的嬰孩，陶碗里渾濁的黃湯晃出細碎的漣漪。她的口吻驟然變得和藹，像對著親生孫輩：“好孩子，喝了湯，身上就不痛了。下一世別做皇子，做個平民百姓，照樣能快活一輩子。”
年世蘭心頭一緊，忍不住回頭——那兩個嬰孩小小的一團，眼睛沒睜，四肢還蜷縮著，皮膚泛著淡淡的青，顯然是還未出世便夭折的胎兒。她的呼吸驟然急促，指尖不受控制地發抖。
“你不必再看！”孟婆猛地回頭，聲音冷得像冰，“大些的那個，是你未出世的孩子；小些的，是甄氏的。”
“我的孩子……”年世蘭的聲音碎在喉嚨里，心痛如絞，眼淚瞬間涌了出來。她記得太醫說過，那是個成形的男胎，她曾在夢里無數次摸過腹中的悸動，以為能盼來一個能依靠的孩子。此刻那小小的身軀就在眼前，她顫抖著伸出手，想碰碰那溫熱的襁褓，卻被孟婆狠狠攔住。
“你不許碰他！”孟婆的冷笑里滿是警示，“孩子心靈純凈，方才已飲盡孟婆湯，你若碰了他，污了他的魂，他便再難投胎成人，下一世只能變作chusheng，任人宰割！”
年世蘭的手僵在半空，眼淚砸在地上，暈開一小片濕痕。孟婆的話還在繼續，每一個字都像刀子扎在她心上：“至于甄氏的孩子，更是可憐。雖說是被你宮里的歡宜香所害，可你也并非無辜——當初罰甄氏在午間跪足半個時辰，讓她身子虧空，不也是你的手筆？”
“我……”年世蘭張了張嘴，竟說不出一句辯駁的話。她想起甄嬛跪在烈日下的模樣，想起自己當時站在廊下，看著對方汗濕的衣襟，心里只有報復的快意。可此刻看著那小小的嬰孩，她忽然被巨大的愧疚淹沒——那也是一條性命，是因她的妒恨、她的狠毒，才沒能睜開眼看看這世間。
“我錯了……”她捂住臉，哭聲壓抑而絕望，“我不該害甄氏的孩子，不該拿溫宜爭寵，更不該……不該讓我的孩子，連出世的機會都沒有……”過往的跋扈、驕縱在這一刻土崩瓦解，只剩下痛徹心扉的懺悔。她恨皇上的欺騙，恨年家的拖累，可到最后才發現，自己也曾是那個推人入地獄的劊子手。
孟婆望著她癱坐在地、淚涕橫流的崩潰模樣，眼底那層萬年不化的寒霜稍緩了些，可聲音依舊冷得像浸了冰的鐵：“如今說這些，晚了。”
她頓了頓，指尖懸在陶碗沿上，終是松了口：“念你尚有幾分悔意，且你那縷陽魂與這塵世牽絆太深，陰司便破一次例——讓你回紫禁城，回到肅喜點火燒碎玉軒的前三日。”
“能不能護住自己，能不能改了命數，生下那個真正屬于你的孩子，全看你自己的造化。”孟婆的聲音陡然沉了幾分，竟帶了絲提點的意味，“往后再有人想害你，別再抱著那點可笑的心軟。順著本心，該爭的爭，該防的防，放手去做就是！記住，千萬別再像前世那樣，落個追悔莫及的下場！”
話音還在黃泉的薄霧里飄著，年世蘭只覺后心被一股無形的巨力狠狠拽住，整個人不受控制地往后倒去。黃泉路的冷霧瞬間涌上來，像無數只冰冷的手裹住她，耳邊是呼嘯的陰風，刮得她骨頭都發疼。
她拼盡全力想回頭，想再看一眼那個被孟婆抱在懷里的孩子——那是她在冷宮里熬到油盡燈枯，也沒能護住的骨肉！可視線里只來得及捕捉到孟婆將陶碗遞向甄氏孩子嘴邊的那一幕，下一秒，無邊的黑暗便徹底吞沒了她的意識。
再次睜眼時，刺目的陽光透過纏枝蓮紋的窗紗滲進來，暖得有些晃眼。鼻尖縈繞著熟悉的龍涎香，混著她慣用的歡宜香氣息——是翊坤宮，是她從前的寢殿！
年世蘭到死都還在點著歡宜香，希望皇上會來看她一眼。
年世蘭僵了僵，緩緩動了動手指，指尖觸到身下云紋暗繡的錦被，柔軟得能陷進去——不是冷宮里扎人的干草，更不是黃泉路上凍得發硬的凍土。她甚至能感覺到腹中那絲微弱卻真實的暖意，像顆小小的火種，正安安穩穩地待在那里。
“小主！您醒了？”一個帶著哭腔的聲音湊過來，年世蘭緩緩轉頭，看見頌芝那張憔悴的臉——眼下掛著青黑，鬢邊有了幾縷白發，顯然是連日守著她，沒睡好。頌芝手里還端著藥碗，見她睜眼，眼淚當即掉了下來：“您都昏睡一天了，太醫說您是氣急攻心，可嚇死奴婢了！”
年世蘭看著頌芝，眼眶又熱了。她還活著，真的回到了紫禁城，回到了火燒碎玉軒的前三日。這一次，她絕不能再重蹈覆轍——她要護住自己的孩子，要贖清過往的罪孽，更要讓那些算計她的人，付出該有的代價。
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