趙三那日撂下五百文的稅額和五日之期后，便像嗅到腥味的餓狼，將這“安食鋪”牢牢記掛在了心上。他并未立刻緊逼，反而故意晾了兩日，仿佛貓捉老鼠般，享受著獵物在恐懼中煎熬的過程。這兩日，沈微婉可謂度日如年。五百文錢像一塊巨石壓在心口，她反復核算賬目，深知這數額極不合理，幾乎是正常小食鋪稅額的兩倍還多！若是乖乖繳納，這一個月便算是白忙，若是抗繳……趙三那日陰惻惻的威脅猶在耳。

她試圖向左右鄰居打聽這趙稅的為人，得到的多是含糊其辭的提醒和同情的目光。

“那趙三……唉，是出了名的難纏。”

“娘子且小心些，破財免災吧……”

“聽說……和衙門里的錢糧師爺沾著點親……”

這些信息讓沈微婉的心更沉了幾分。她甚至想過是否要找沈默幫忙，但沈默走鏢行蹤不定，且此事涉及官府胥吏，她不愿輕易將旁人牽扯進來。

第五日一早，天色陰沉，仿佛也預兆著今日的艱難。沈微婉剛卸下門板，還未及生火，那穿著皂隸服、干瘦的身影便如同幽靈般，準時出現在了店門口。

趙三今日似乎更有備而來。他并未急著提那五百文錢，反而背著手，邁著四方步，大搖大擺地踱進店里，一雙三角眼比那日更加銳利，如同探照燈般，一寸寸地掃視著店內的每一個角落。

沈微婉心下警惕，面上卻不得不擠出笑容迎上前：“趙稅吏早。”

“嗯。”趙三從鼻孔里哼了一聲，算是回應。他并不看沈微婉，目光卻黏在了那些擺放在貨架下層、略顯笨重的腌菜陶壇上。這些陶壇容量大，腌菜不易壞，是沈微婉特意買來存放存貨的，平日都緊貼著墻壁擺放，并未超出貨架范圍。

趙三卻像是發現了什么驚天秘密般，猛地停下腳步，伸出枯瘦的手指，指著那些陶壇，聲音陡然拔高，帶著一種夸張的驚詫：“哎呀！沈掌柜，你這幾個大壇子，怎么擺在這里？這都快杵到路中間了！”

沈微婉一愣，忙解釋道：“趙稅吏說笑了，這壇子一直緊靠著墻放，并未超出貨架，怎會擋路？”

“還沒擋路？”趙三把眼一瞪，走上前，用腳尖虛虛地比劃了一下壇子邊緣與貨架邊緣那幾乎可以忽略不計的差距，“你看看！這凸出來多少？這店里來來往往都是客人，萬一磕著碰著，算誰的？你這分明就是占用了店外的地界！按規矩，這得加征‘地皮稅’！”

“地皮稅？”沈微婉愕然，她從未聽過有此名目。

不等她反駁，趙三又踱到那三張靠墻擺放的小方桌旁。桌子與墻壁之間留有約莫一拳的縫隙，方便客人落座和擺放碗筷。趙三竟彎腰，瞇著眼看了看那縫隙，又猛地直起身，用力一拍桌子，發出“砰”的一聲巨響，嚇得角落里正在整理布偶的李嫂一個哆嗦。

“還有這個！”趙三聲色俱厲，“桌子擺得離墻這么遠！這后面空出來的地方，難道不是地界？你這分明是變相擴大了經營場地！這又多占了一塊地皮！這‘地皮稅’還得再加一份！”

沈微婉氣得渾身發抖，這簡直是強詞奪理，無中生有！她強忍著怒氣道：“趙稅吏，這桌子擺放，總得讓客人有地方坐下吃飯吧？區區一拳縫隙，如何就算占了地皮？”