“嘿！你還有理了？”趙三三角眼一翻，叉起腰來，“我說算就算！規矩是我定的還是你定的？你這鋪子本來就不大，還弄這么多壇壇罐罐、桌子板凳，嚴重超規！不僅占了地皮，還影響了市容觀瞻，妨礙了行人通行！依我看，還得再加一份‘占道費’、‘衛生捐’！”

他唾沫橫飛，一連串莫須有的名目砸下來，根本不給人辯駁的機會。那副嘴臉，分明就是打定了主意要敲骨吸髓。

最后，他像是終于計算完畢，得意地捋了捋那兩撇老鼠須，斜睨著面色蒼白的沈微婉，宣布了他的最終判決：“這么算下來，你這家小店，這個月該繳納的稅額嘛……零頭我就給你抹了，湊個整，一共一兩銀子吧！”

一兩銀子！一千文錢！

這個數字如同晴天霹靂，狠狠砸在沈微婉頭頂！比她預想中最壞的情況還要糟糕數倍！這已經不是敲詐，這分明是明搶！

“一……一兩銀子？！”李嫂失聲驚呼，臉都嚇白了，“趙稅吏，您……您這不是要我們的命嗎？我們這小店，一個月忙到頭也掙不到這么多啊！”

“閉嘴！這里哪有你一個下人說話的份！”趙三厲聲呵斥李嫂，隨即又轉向沈微婉，皮笑肉不笑地道，“沈掌柜，你是明白人。這稅額嘛，雖然是高了點，但也不是不能商量……”

他話鋒一轉，那雙三角眼又開始不老實地在沈微婉身上和貨架上打轉，暗示的意味再明顯不過。

若是肯私下里多給他些“孝敬”，或許這稅額就能“靈活”一點。

沈微婉只覺得一股血氣直沖腦門，胸口劇烈起伏，眼前陣陣發黑。她死死咬著牙關，才忍住沒有當場發作。她看著趙三那副貪婪無恥的嘴臉，看著這間她傾注了全部心血、剛剛有了起色的小店，一種巨大的悲憤和無力感幾乎要將她淹沒。

她知道，今日若是屈服了，喂飽了這頭餓狼，日后他只會變本加厲，永無寧日。可若是不屈服，這一兩銀子的“天價稅單”，以及隨之而來的刁難和威脅，她又該如何應對？

趙三看著她慘白的臉色和沉默的態度，以為她已被嚇住，正在權衡利弊，便更加得意，慢悠悠地補充道：“沈掌柜，你可想清楚了。是破財消災，安安穩穩地做生意呢？還是鐵了心要跟衙門對著干？這稅課司的封條，可不是鬧著玩的。到時候，你這剛開張沒多久的鋪子……”

他沒有把話說完，但那威脅的意味，已然濃得化不開。

陰沉的天空下，小小的“安食鋪”內，空氣仿佛凝固了。粥鍋尚未生火，冰冷地坐在灶上。貨架上油亮的腌菜，也失去了往日的光澤。

沈微婉站在那里，如同被狂風暴雨肆虐過的幼苗，看似搖搖欲墜，根莖卻死死抓住腳下的泥土。

她面臨的，是一場遠比林家欺辱更加兇險、更加難以直面對抗的磨難。

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