林家惡仆帶來的風波，如同投入湖中的巨石，雖激起了滔天巨浪，但在街坊四鄰同仇敵愾的聲援下，終究逐漸平息。那日的驚心動魄，反而像一塊奇特的礪石，將“安食鋪”和沈微婉打磨得更加堅韌奪目。鋪子的生意非但沒有受到影響，反而因著這段傳奇般的遭遇和沈微婉硬氣不屈的名聲，吸引了不少慕名而來的新客。人人都想看看這個敢當眾撕破林家臉面、自立門戶的婦人，和她那間據說粥餅腌菜都極實惠可口的小店。

沈微婉也更加珍惜這來之不易的安穩。她每日里起早貪黑，和李嫂一同精心打理店鋪，粥熬得越發稠香，餅烤得越發酥脆，腌菜的種類也悄悄多了兩樣。她臉上漸漸有了些血色，眉宇間的郁結被忙碌和充實驅散了不少。安兒似乎也從那日的驚嚇中恢復過來，依舊乖巧地待在店里，偶爾還會幫著遞個筷子、收個空碗，小臉上笑容多了。

日子仿佛正朝著越來越好的方向滑去。陽光透過干凈的格扇門照進店內，貨架上的陶缽閃著溫潤的光，空氣中彌漫著食物溫暖的香氣和一種欣欣向榮的希望。

然而，市井之地，從無真正的風平浪靜。剛剛擊退明槍，暗箭便已悄然而至。

這日晌午剛過，店里最后一撥吃午飯的客人剛走，沈微婉和李嫂正忙著收拾碗筷，擦拭桌椅。安兒趴在角落里的小桌上打盹。

一個穿著半舊皂隸公服、頭戴小帽、身材干瘦、留著兩撇老鼠須的中年男子，背著手，邁著四方步，晃晃悠悠地踱進了店門。他一雙三角眼滴溜溜地亂轉，先是掃過店里還算齊整的擺設，又落在那些裝著腌菜的陶缽和貨架上的布偶上，最后，目光定格在正在低頭擦桌的沈微婉身上。

來人身穿公門服飾，氣質卻與尋常衙役不同，帶著一股子油滑和算計。沈微婉心中微微一緊，放下抹布，迎上前，客氣地問道：“這位差爺，您是吃飯還是……”

那干瘦男子聞，從鼻孔里哼出一聲，拖長了調子，帶著幾分居高臨下的審視：“吃飯？哼。我是衙門里負責征收這片商稅的稅吏，趙三。”

稅吏！

沈微婉的心猛地往下一沉。開店這些時日，她忙于應付生意和林家的破事，幾乎將“商稅”這一茬忘在了腦后。并非她有意逃避，實在是初來乍到，千頭萬緒，尚未來得及細細了解這其中的門道。此刻稅吏上門，她才猛然驚覺，這開店經營，并非只是買賣貨物那么簡單。

她連忙斂衽施禮，語氣更加謹慎：“原來是趙稅吏，失敬了。不知……這商稅該如何繳納？請您指點。”

趙三見她態度恭順，眼中閃過一絲得意，但臉上依舊板著，故意拿腔拿調地說道：“嗯，看你是個新開張的，不懂規矩也情有可原。按咱大周律例，凡開店設鋪者，無論大小，皆需按月繳納商稅。稅額嘛……視經營品類、鋪面大小、流水多寡而定。”

他一邊說著，一邊慢悠悠地在店里踱起步子，手指看似隨意地劃過貨架，敲敲陶缽，又瞥了一眼后灶的方向。

“你這鋪子嘛……”他拉長了聲音，仿佛在仔細評估，“地段雖偏了些，但瞧著生意還湊合。賣粥食、腌菜、雜貨……種類還挺雜。”他忽然停下腳步，看向沈微婉，三角眼里精光一閃，“這樣吧，看你初犯，也不多要你的。這個月，就先交五百文吧。”

五百文！

沈微婉倒吸一口涼氣，幾乎以為自己聽錯了！

她這鋪子月租才四百八十文！這趙三開口就要五百文的稅？這簡直比搶錢還狠！她每日起早貪黑，粥餅利潤微薄，腌菜雖是招牌，但銷量有限，刨去成本、租金和李嫂的工錢，一個月辛苦下來，能攢下一兩銀子（一千文）已屬不易。這五百文若是交出去，她這一個月幾乎等于白干！

“趙……趙稅吏，”沈微婉強壓下心中的震驚和憤怒，盡量讓自己的聲音保持平穩，“這……是否有些過高了？據我所知，尋常我這般的小食鋪，月稅多在二三百文之間……您看，我這小本經營，實在艱難……”

“嗯？”趙三把臉一沉，三角眼立刻立了起來，聲音也變得尖利，“你這話是什么意思？懷疑我趙三訛詐你不成？稅額是衙門定的，豈容你討價還價？我說五百文，就是五百文！你生意好，納稅自然就多，天經地義！”

他嘴上說著衙門規定，眼睛卻又不老實地在沈微婉身上和貨架上逡巡，那意思再明顯不過——若是識相，懂些“規矩”，或許還有商量的余地。