沈微婉如何不懂他的暗示？這分明是看她是新開的店，又是個無依無靠的寡婦，便想趁機敲詐勒索，中飽私囊！

一股怒火直沖頭頂。她剛經歷了林家的欺辱，好不容易站穩腳跟，如今竟又碰上這等胥吏刁難！難道就因為她弱小可欺，便誰都能來踩上一腳嗎？

但她深知，民不與官斗。尤其是這等手握小權、扎根地方的稅吏，最是難纏。若是硬頂，以后恐怕永無寧日。

她死死攥緊了拳頭，指甲掐進掌心，強迫自己冷靜下來。腦中飛快地權衡著。

直接拒絕，必然得罪此人，后患無窮。

乖乖交出五百文，她心有不甘，也實在難以承受。

那么……

她深吸一口氣，臉上擠出一絲為難又懇切的笑容，從柜臺里取出今日上午的收入——大約一百多文錢，雙手捧到趙三面前，語氣放得極軟：

“趙稅吏您息怒。小婦人絕無懷疑您的意思，只是……只是這開店伊始，本錢尚未收回，實在是……囊中羞澀。這點小錢，不成敬意，您先喝杯茶。這月的稅錢，容我幾日，籌措夠了，一定親自送到衙門去，您看……能否通融則個？”

她的話說得極其謙卑，既點明了自己的困難，又給了對方臺階，那一百多文錢，既是試探，也是“茶水錢”。

趙三瞥了一眼那捧銅錢，眼中閃過一絲不易察覺的嫌棄（顯然覺得少了），但臉色稍稍緩和了一些。他哼了一聲，慢條斯理地將那串銅錢撈入袖中，掂了掂。

“罷了，看你也是個知道分寸的。”他假惺惺地道，“既然確有難處，我便寬限你幾日。五日，最多五日！五百文錢，一文都不能少，送到衙門稅課司找我趙三！若是逾期不交，或是敢耍什么花樣……哼，到時候可別怪我不講情面，封了你的鋪子！”

扔下這句狠話，他又用那三角眼警告似的瞪了沈微婉一眼，這才背著手，邁著官步，晃晃悠悠地走了。

直到那身影消失在門外，沈微婉挺直的脊梁才微微松垮下來，后背竟已驚出了一層冷汗。

李嫂早已嚇得臉色發白，湊過來小聲道：“妹子，這……這可怎么辦？五百文啊！他也太黑了！”

沈微婉望著門口的方向，目光沉靜，卻帶著深深的憂慮。

她知道，這趙三，只是個開始。

新店招風，樹大招風。她這“安食鋪”，終究是引起了各方的注意。而麻煩，也絕不會只有這一樁。

這剛剛安穩下來的日子，底下已是暗流涌動。

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