疲憊如同附骨之疽，日夜侵蝕著沈微婉的精力與身體。那爐險些烤焦的窩頭，像一記響亮的警鐘，重重敲在她幾乎被勞累麻痹的心上。她不能再這樣下去了。硬撐的結果，可能是徹底的垮掉，以及好不容易掙來的這一切付諸東流。

“需要找個人搭把手”的念頭一旦生出，便如同春日的野草，在她心間頑強地蔓延開來，再也無法忽視。

可是，找誰呢？

這并非易事。雇人，意味著要分出一部分本就計算到骨子里的利潤。每一文錢都是她與安兒的口糧，是未來的種子，是抵御風險的根基，輕易動不得。再者，這人必須可靠、勤快，最重要的是，嘴巴要嚴，不能是那等偷奸耍滑、搬弄是非之徒。在這陌生的地方，她根基淺薄，識人不清，萬一引狼入室，后果不堪設想。

她一邊強打著精神應付生意，一邊在腦海里飛快地過濾著可能的人選。集市上相熟的攤販？不行，各有各的營生，且關系并未深厚到可以托付。破瓦村里的鄰居？大多非親非故，平日里點頭之交，深淺難測。

心思煩亂間，目光無意掃過攤位上那幾個針腳細密、填充扎實的粗布玩偶。這是李嫂家的孩子幫忙做的。看著那雖稚嫩卻透著認真的針腳，一個身影清晰地浮現在她的腦海中——李嫂！

如同迷霧中亮起一盞燈，沈微婉的心猛地動了一下。

李嫂。同是破瓦村的寡婦。她們相識于那場驚心動魄的抗洪救災，在泥濘和危難中，曾互相搭過一把手。洪水退去后，各自掙扎求生，雖同住一村，但因著都疲于奔命，交集并不算多。

但有些印象，是刻在骨子里的。

沈微婉清晰地記得，李嫂的丈夫是在洪水里沒的，留下她一個人拖著兩個半大的孩子，一個八九歲，一個才六七歲，日子過得比她還不如。她自己好歹還有幾分力氣和這點手藝，李嫂一個婦道人家，帶著兩個正是能吃能喝的年紀的男孩，那艱難可想而知。她曾遠遠見過李嫂帶著孩子在村外挖野菜，母子三人瘦得讓人心酸。

她也記得，去年秋收時，她地里那點可憐的莊稼眼看就要爛在地里，她拖著殘腿，拼了命也趕不及。是李嫂，一聲不吭地帶著她那兩個半大的孩子過來幫忙。雖然力量有限，但那份雪中送炭的情誼，沈微婉一直記著。那時她就知道，李嫂是個老實人，話不多，只知道埋頭干活，手腳也利落。

后來，她開始做布偶生意，試著分一點最簡單的活計給李嫂的孩子做，也是存了份幫襯的心。李嫂每次來取材料送成品，總是千恩萬謝，眼神里滿是感激和小心翼翼，從未有過半分挑剔或貪心。

為人老實，勤快肯干，知根知底，同是苦命人，懂得生活的艱難，定然也會珍惜做工的機會。而且她就住在同村，來往方便。

這幾個條件一一在李嫂身上浮現、吻合，沈微婉越想越覺得，若真要找人幫忙，李嫂似乎是眼下最合適的人選。

然而，決心并不容易下。

雇人，是要開工錢的。開多少合適？開多了，她負擔不起；開少了，對不起李嫂的辛苦，也顯得她刻薄。李嫂還有兩個孩子要照顧，她能抽出多少時間來幫忙？自己能放心將攤子上的哪些活計交給她？收錢找零這等關乎銀錢的事，暫時是絕不能假手于人的，那又讓她做什么？

一個個現實的問題接踵而來，讓她剛剛有些雀躍的心又沉靜下去，陷入了更深的權衡與算計。

她不再是那個只需感念人情、隨心而為的沈家小姐了。每一文錢的支出，都必須換來相應的價值，都必須經過精密的計算。這不僅僅是在幫襯李嫂，更是在為自己的生意尋找一個可靠的助力，一筆投資，必須慎重。

傍晚收攤回家，沈微婉顯得心事重重。她沒有像往常一樣立刻開始忙碌，而是坐在那吱呀作響的破舊門檻上，望著院子里那一小片在晚風中瑟瑟搖曳的紫蘇出神。

安兒依偎在她身邊，小手玩著她粗糙的衣角，小聲問：“娘，你很累嗎？”

沈微婉回過神，摸了摸兒子枯黃的頭發，勉強笑了笑：“娘不累。”她頓了頓，似是自自語，又似是在對安兒說，“娘只是在想……或許，該請個人來幫幫我們了。”

“請人？”安兒睜大了眼睛，有些不解。

“嗯。”沈微婉的目光變得深遠，“請一個信得過的嬸子，娘就能多點時間陪安兒，做的窩頭也不會糊了。”

安兒似懂非懂，但聽到母親能多陪自己，眼睛里便露出了歡喜的光彩。