晨光穿過高大的法式窗格，斜斜地灑在長桌上的銀餐具上。

蘭開斯特門36號，亞瑟?黑斯廷斯爵士宅邸的餐廳一如既往地安靜，只能聽見鐘擺的滴答和翻動報紙的沙沙聲。

女仆貝姬端著托盤從廚房走出，圍裙下擺隨著步子一晃一晃。

“爵士，早餐已經準備好了。”

她放下托盤，托盤里的東西依然是亞瑟爵士最愛的老四樣：新煮的紅茶、溏心蛋、烤得焦黃的面包，以及幾份疊得整整齊齊的晨報。

白瓷茶壺在托盤上冒著熱氣，茶香和油墨味混在一起，讓人一嗅便知道，那是《泰晤士報》的味道。

“辛苦你了，貝姬。”

亞瑟坐在餐桌旁，身上只披了件睡袍，他的臉上還殘存著些許宿醉的味道。

對于參與了昨晚白金漢宮音樂會的音樂家們來說，演奏僅僅只是工作的一部分，在音樂會結束后，還有一場宮廷晚宴與舞會需要參加。

而這幫在音樂會上出盡了風頭的音樂家們，成為話題中心自然是理所應當。

白金漢宮的燈火、香檳、絲絨、笑聲以及夫人們身上的香水氣，一切的一切都令人感到頭暈目眩。

亞瑟還記得，第一個圍上來的是陸軍少將喬治?羅素勛爵的長子、內務大臣約翰?羅素勛爵的侄子，今年17歲的弗朗西斯?查爾斯?黑斯廷斯?羅素勛爵。

從這個年輕人的中間名就能看出來，沒錯，他與亞瑟?黑斯廷斯爵士存在親戚關系。

或者說，他是與黑斯廷斯家族存在親戚關系，因為他母親的伯父正是第一代黑斯廷斯侯爵。

如果仔細推敲輩分，那小羅素勛爵喊亞瑟一聲表叔那也是應該的。

實際上，小羅素勛爵對于他這位警察表叔并不感冒，但架不住他的心上人伊麗莎白?薩克維爾-韋斯特小姐是亞瑟爵士的狂熱粉絲，當然了，韋斯特小姐是今天剛剛成為狂熱粉絲的。

韋斯特小姐從前雖然聽藍襪社的夫人們提起過七年前的那場黑斯廷斯狂潮，但真正看到黑斯廷斯先生登場演出，今天還是頭一遭。

畢竟七年前那會兒，韋斯特小姐才12歲，那時候她還居住在劍橋郡的老家，并不經常有機會來倫敦看演出。

但是，這并不妨礙韋斯特小姐第一次來看亞瑟的演出，便迷戀上了這位很可能是英國當代最杰出的作曲家。

于是，在韋斯特小姐的強烈要求下，小羅素勛爵這才不得不厚著臉皮將她引薦給了他的亞瑟表叔。

不過好在結果不錯，表叔為人十分和善且厚道，他不止夸獎了韋斯特小姐的音樂理解，鼓勵她繼續精進鋼琴技巧，而且還在她的面前不著痕跡的抬了小羅素勛爵一手，說他是個十分可靠且英俊的小伙子。

而在撮合了這對小鴛鴦以后，公使夫人又圍攏了上來。

“下周我會在格羅夫納廣場舉辦一場小型聚會，您如果肯來的話，那真是再好不過了。”

“我在柏林的時候，曾經有幸看過您編曲的《圖蘭朵》，真是畢生難忘。如果您有空的話，改天不妨來我那里坐坐，我的女兒，加布里埃萊有事沒事就會提起您呢。”

雖然夫人們遣詞造句各有不同，但她們的核心訴求無一例外的，都是希望邀請亞瑟加入她們舉辦的社交沙龍。

畢竟對于這幫外交官的妻子來說，經營好丈夫的社交圈便是她們最重要的職責，而有了亞瑟?黑斯廷斯爵士這樣能在白金漢宮音樂會拔得頭籌的作曲家坐鎮，那社交沙龍的整體格調都可以提高不少。

只不過相較于與這幫“心懷不軌”的公使夫人們打交道，還是應付那群剛剛踏入社交圈不久的貴族小姐比較輕松。

這幫小姐們通常只會帶著無害的好奇心，圍著亞瑟發問，問他的指揮棒是什么材質的，問他的靈感來自哪位繆斯。

亞瑟當然不可能告訴她們，他真正的“繆斯”是一場政治陰謀。

其中最靠近他的一位小姐，年紀大概十七八歲，灰藍色的眼睛里還帶著些“愚蠢”的天真，問出的話題也盡是些可以讓亞瑟爵士閃轉騰挪的漏洞：“爵士，您指揮的時候為什么從不看觀眾？是不是因為害羞？”

“害羞？或許有一點，不過主要是因為……我想專注于我自己的心中所想。”

“那現在呢？”她眨了眨眼：“那您現在在想些什么？”

“我在想……”亞瑟抿了一口香檳：“要是我再靠近一步，您父親今晚恐怕就得派人來找我了。”

這句話成功讓那位小姐臉頰泛紅，而周圍的夫人們也笑得更歡了。

而圍觀者的反應，也足夠給老條子留下帶著香檳杯從容撤退的空檔。

當然了，亞瑟爵士本可以在這里多逗留一會兒。

但是考慮到附近有許多“火力配置”十分豪華的夫人在場，譬如說利文夫人等人。因此，為了避免陷入敵人的包圍網，他不得不強行撤出陣地。

畢竟，他這個剛剛演奏完《威靈頓進行曲》的大作曲家，總得吸收點威靈頓公爵調兵遣將的精華之處。

因為哪怕是威靈頓公爵這樣的名將，在面對拿破侖麾下的法國炮兵時，也得老老實實的在滑鐵盧的山崗上結硬陣、打呆仗。

更何況，此時維多利亞和弗洛拉也都在場呢！

亞瑟把思緒從昨夜的華麗中抽回現實，低頭翻開《泰晤士報》，頭版便是對昨晚音樂會的報道。

《歐洲鋼琴之王的爭端，被終結》

近幾個月來，整個歐洲的音樂界都在關注著同一個問題：誰才是當今最偉大的鋼琴家？

巴黎與維也納的報章已為此爭論不休，一方稱弗朗茨?李斯特先生為“彈鋼琴的拿破侖”，另一方則擁戴西吉斯蒙德?塔爾貝格先生為“最完美無缺的鋼琴君主”。而昨夜，在白金漢宮舉行的音樂會上，兩位大師幾乎在同一屋檐下接受了最嚴苛的評判，那便是維多利亞女王與各國公使的耳朵。

塔爾貝格演奏的《摩西幻想曲》以柔和的觸鍵與優雅的旋律征服了聽眾。這支取自羅西尼歌劇的曲目，在他手下化為層層疊疊的水波，左右手交錯之處，旋律如人聲合唱般清澈。女王陛下尤其喜愛其中那段圣詠式的旋律，臺下的貴賓也盛贊其為“真正合乎教養的音樂”。

然而，當李斯特坐上琴凳時，激情、挑釁、狂喜與懺悔的情緒瞬間充斥白金漢宮。《唐璜的回憶》，一部既放蕩又輝煌的音樂劇場。幾位夫人甚至在演奏過程中忍不住驚呼出聲。如果說塔爾貝格的演奏是優雅的祈禱，那么李斯特的演奏便是徹底的誘惑。

兩位鋼琴巨匠的角逐本已將晚會推向，但真正的高潮，卻出現在最后。

正當全場仍沉浸于李斯特的“鋼鐵與烈焰”時，一位出人意料的音樂家登上了指揮臺――亞瑟?黑斯廷斯爵士。

他的出現原本并未引起太大波瀾。

畢竟，一位闊別舞臺已久的鋼琴家，很難被視為能與兩位鋼琴巨匠相提并論的藝術人物。

可事實證明，所有人都錯了。

當亞瑟?黑斯廷斯爵士登上指揮臺，指揮自己的新作《威靈頓進行曲》時，音樂會的氣氛為之一肅。

這部結構嚴謹、氣勢恢宏的作品，既有英倫傳統的克制，又兼具戰爭史詩的力量。樂聲行進如列陣的軍隊，結尾處的銅管齊鳴，使全場震動。當最后的和弦落下時，管弦樂團的余韻在穹頂下久久回蕩，觀眾席上卻寂靜無聲。

此后，人們已不再談論哪位鋼琴家更偉大。

因為昨夜最耀眼的名字，屬于亞瑟?黑斯廷斯爵士和他的《威靈頓進行曲》。

……

通常來說，當一個人看到新聞報道對自己如此吹捧時，難免會心生得意。

但亞瑟看到這里，卻禁不住皺起了眉頭。

因為他記得自己已經有好一陣子沒有請《泰晤士報》的編輯和記者們吃飯了。

雖然帝國出版坐擁《泰晤士報》的三成股權，但實際上，公司對于這家英國發行量最大報紙的控制力并沒有想象中那么強。現如今，在《泰晤士報》內部話語權最大的依然是他們的主編托馬斯?巴恩斯。

而托馬斯?巴恩斯領導下的《泰晤士報》，雖然在社論板塊趕不上地下小報那么激進，但同樣是很少為人唱贊歌的。其中最典型的事件，便是當年他們曾經頂著巨大壓力披露了1819年彼得盧大屠殺的真相。