儒勒斯餐館（rules）的侍者手中銀托盤托著半打冰鎮牡蠣，從側門款款走來。

布萊克威爾凝視著侍者手里的冷盤。

牡蠣殼邊泛著細碎的白霜，檸檬片鋪得極為整齊，淺紅色的醋漬洋蔥丁盛在一枚小銀碟中。

一時之間，他的精神有些恍惚，仿佛時鐘倒轉，回到了幾年前。

彼得堡的沙龍舞會，水晶燈如瀑布般垂下，廳堂里的燭火映照著四壁鎏金的鏡框。

他穿著雪白的禮服襯衫、亮面長靴，手上戴著上好的狐皮手套，馬甲上嶄新的銀扣能夠倒映出燈光。

舞會的女主人是葉卡捷琳娜?戈利岑娜公爵夫人，布萊克威爾還記得那晚，她親自拉著亞瑟爵士和布萊克威爾走進前廳，一口氣向他們介紹了五位公爵的女兒和三位部長的姊妹。

那晚的冷盤就是波羅的海的牡蠣，用高腳水晶碗盛著，下面壓著冰塊，金邊的夾子看起來干凈利落。

旁邊的席位上坐著的是普魯士公使的千金，那姑娘年輕俏皮，性子活潑，說起法語時還帶著點薩克森口音。

“請慢用。”侍者輕聲說著，將冷盤放到了他和亞瑟之間。

布萊克威爾回過神來，忽然有種恍如隔世的感覺。

幻象就像是冷盤中融化的冰，在他的眼前留下一片泡影。

牡蠣還是牡蠣，冰片還是冰片，可是……

如今沒有燭光高懸的拱頂，沒有女伯爵挽著他手臂，更沒有人用一口柔軟的法語問他：“先生是喜歡馬德拉酒還是香檳？”

一想到這兒，布萊克威爾的眼眶都禁不住濕潤了。

如果不是亞瑟就坐在他的面前，這位外交部秘書處的高級抄寫員險些痛哭流涕。

“你臉色不太好。”亞瑟看了他一眼：“洗手間在里面，需要去洗把臉嗎？”

布萊克威爾強行擠出一個笑容：“可能是最近熬夜太多，沒休息好……”

亞瑟沒有追問，只是舉起酒杯輕輕碰了碰桌沿：“在rules，你得學會慢慢來。來，亨利，敬你的改過自新。”

布萊克威爾沒作聲，只是抬起酒杯與亞瑟輕輕相碰，隨后閉著眼睛猛地一飲而盡。

亞瑟拿起一片檸檬，把汁水擠在牡蠣上，但還不等他開口，便看見布萊克威爾放下酒杯，不顧形象的抬起袖子一抹嘴道：“爵士，您還常去格林威治那邊嗎？”

亞瑟捏著牡蠣殼：“偶爾，我在格林威治還有幾個老朋友，他們隔三差五會請我去那里吃魚宴。”

“啊，原來如此。”布萊克威爾點了點頭，假裝是在對菜單上的醬料種類感興趣似的看了幾眼，然后試探著開口道：“那……像您這樣的職務，手頭應該經常會有些文件……需要人協助校對、匯整吧？”

“你是指哪方面的文件？”亞瑟打趣道：“送到高加索的那些？”

“呃……倒也不是特指哪一類。”布萊克威爾紅著臉道：“我只是想著……如果您手邊正巧有一些內容需要經辦，而恰好又缺人……我當然不是說我比別人更合適，只是……我們曾在彼得堡共事，彼此多少也算了解。”

他這番話說得極慢，每個轉折都小心翼翼，仿佛生怕哪個措辭不當會把這個唯一能救他的老上司給得罪了。

亞瑟沒有立刻回應，他只是低頭撥了撥碟中那只牡蠣，像是在判斷它的新鮮程度，又像是在掂量這番話背后的斤兩。

布萊克威爾頓時感到一陣無聲的威壓按在了他的頭頂，他正要硬著頭皮再開口，亞瑟卻忽然淡淡一笑道：“你知道嗎？亨利。如果你當年在彼得堡說話能這么委婉，也許你那封調令的措辭說不準會更體面一點。”

語罷，亞瑟舉起酒杯，不緊不慢地飲了一口：“不過嘛……既然你都繞了這么一大圈來開口，我要是還假裝聽不懂，那未免就顯得太不仗義了。”

布萊克威爾輕輕吸了一口氣，手背下意識地在膝蓋上摩挲著：“爵士，您是了解我的……我只是……只是不想永遠坐在秘書處的那張桌子后面。”

亞瑟放下酒杯，盯著他看了好一會兒：“是嗎？不喜歡秘書處的位置？”

“當然，只要不在秘書處待著，您把我弄到什么地方都行！”布萊克威爾這句話說得太快，說完才意識到自己的語氣有些失控，于是連忙端起水杯掩飾性地抿了一口：“我不是不喜歡秘書處的位置，爵士……我是受夠了。”

他抬起頭望著亞瑟，笑容有些苦澀：“您知道我在哪一刻開始感到不對勁嗎？不是在我被調回倫敦之后，也不是在我發現工錢不漲的時候。而是那年春天，帕麥斯頓子爵把一份備忘錄打了回來。那份備忘錄是我寫的，為此，我查了三次原始資料，連續改了五稿，全程盯著。可文件打回我手上的時候，我才發現備忘錄的署名上寫的不是我，而是剛調進來的貝克特。”

說到這里，布萊克威爾喝了口悶酒：“我去問主管，他說你剛來，還年輕，要積累，貝克特走的是內線推薦，他的名字掛上去，可以讓流程順暢一點。”

說到這里，布萊克威爾笑了一聲：“是啊！掛上去是為了流程，拿下來是尊重等級。我不是怕干活，我可以通宵達旦的干活，可以幫別的部門調出四十年前外交條約的原文出處。我曾經真心覺得，只要勤奮、有才干，哪怕出身寒微，也能靠近權力的圈子。但我受不了的是，這地方根本不看你干了什么，白廳的臺階根本就不是讓人往上走的。爵士，我不是在奉承您，但您走到今天這個地位，簡直堪稱奇跡。”

雖然這些話都是布萊克威爾的牢騷，但實際上，他的這些牢騷話確實也是實際情況。

縱觀白廳各部，外交部絕對是毫無疑問的最保守的官署。

因為在外交部看來，外交事務本質上屬于王室事務的延伸。

因此，處理國家關系的人員理應出身于有教養、有地位的家族，出身比才能更重要也是圈子里默認的準則。

哪怕是輝格黨當政時期，其余各部門都開始小規模試水考試聘任之際，外交部依舊維持了他們私人引薦外加推薦信的入職模式，以致于外交部的大量職位都被各色貴族和政治人物的親屬占據，兄弟同署、父子同廳的現象在這里簡直是見怪不怪了。

當然了，外交部情況糟糕不代表其他部門就能好多少。

甚至于亞瑟?黑斯廷斯爵士，這位令無數白廳下層事務官引以為傲的底層崛起代表，他能夠從內務系統中迅速崛起，很大程度上也是仰仗于蘇格蘭場的特殊性。

首先，由于蘇格蘭場本身是個新設部門，這樣的特殊環境使得亞瑟天然擁有了更大的上升性。

其次，對于那些世家子弟來說，警察這個身份實在太不體面。

別說是蘇格蘭場剛設立那會兒，哪怕是現在，也沒看見哪個貴族子弟主動申請加入蘇格蘭場的。

在種種機緣巧合的作用下，才造就了他的今日。

正因如此，他的成功路線確實不是正常人類所能復制的。

就算正常人也有他的機遇，但是別忘了，您還得保證吃顆槍子兒都不死呢。

不過，亞瑟肯定不會把他的實底都給交了。

但是，即便不交實底，他也有的是辦法讓別人從命。

畢竟對于布萊克威爾這樣的人來說，只要他們認清現實，就會明白，亞瑟的上限就是他們的上限。

因為在偌大的白廳，真正愿意給他們機會，提拔他們到關鍵崗位的，除了亞瑟?黑斯廷斯爵士以外，還真就找不出幾個了。

亞瑟的刀叉在瓷盤上停了一瞬，他緩緩抬頭，似笑非笑地看著布萊克威爾。

“如果你真的受夠了外交部……”亞瑟開口道：“那不如考慮一下換個地方。”

布萊克威爾一怔：“換……地方？”

“我現在手頭正好缺個秘書。”亞瑟拿起餐巾擦了擦手：“你也知道，我是警察專業委員會的秘書長，委員會的秘書處是歸我領導的，職責嘛，主要是負責外勤調度、軍警協同、火災預案和疫情防控之間的聯動問題。不過……亨利，我丑話說在前頭，你過去的話，一個人得頂三個人用。”