“她一個人玩惠斯特？”

利奧波德低聲詢問著肯特公爵夫人的近況，但他的語氣聽起來并沒有太多驚訝，反倒像是某種早已預見的憂慮終于被印證了。

“是的。”亞瑟點了點頭：“有的時候，弗洛拉會和她湊在一起打兩人的，偶爾公爵夫人還會一個人坐在椅子上看棋譜，或者是看著窗外發呆。只有利文夫人來白金漢宮探望她的時候，公爵夫人的臉上才能看到些笑容。”

“利文夫人……”

利奧波德嘴里念叨著，眉頭也忍不住皺緊。

亞瑟知道，這位比利時國王并不喜歡那個俄國女人，不過這不僅僅是因為對方感情豐富、名聲不好、為人處世時常帶些傲慢態度，更是因為利奧波德心里清楚利文夫人實質上就是個女特務。

眾所周知，自從比利時獨立后，俄國政府便長期對這個新生的立憲國家抱有敵視態度。

當年如果不是爆發了華沙起義，使得沙皇尼古拉一世的精力被波蘭人牽制住了，他甚至都已經打算聯合普魯士和奧地利，向比利時派出外國干涉軍，幫助荷蘭人鎮壓比利時革命了。

正因如此，利奧波德對于利文夫人試圖對英國宮廷施加俄國影響的行為長期抱有敵視態度。

畢竟比利時想在歐洲立足，靠的就是英法兩國的獨立保障。

為了得到法國人的支持，他娶了法國國王路易?菲利普的女兒路易絲?瑪麗?奧爾良。

而外甥女維多利亞的順利繼位，則是他取得英國支持的最佳保證。

當然了，單單是維系好與外甥女的關系，在利奧波德看來并不保險。

如果肯特公爵夫人能夠修復她與維多利亞的關系，那么無疑會令比利時與英國的外交關系更上一個臺階。

所以他才會找上對于英國王室忠不可的亞瑟?黑斯廷斯爵士，畢竟在利奧波德看來，以現如今亞瑟在維多利亞心目中的地位，他或許就是那個破局點。

為了能夠籠絡亞瑟，比利時政府在電報建設方面對英格蘭電磁電報公司做出一定程度的讓步，是完全在利奧波德的承受范圍之內的。更別提，從目前有線電報展現出的作用來看，哪怕撇去拉攏亞瑟的考慮，推進相關建設也是絕對有必要的。

如果不是考慮到亞瑟這次是以非公開身份造訪布魯塞爾，利奧波德甚至打算授予亞瑟一枚司令官級的利奧波德勛章，以此來表彰這位在科學技術與工業方面對比利時做出了重大貢獻的外國友人。

然而，亞瑟此時還不知道自己不小心錯失了一枚能為他的榮譽簿上增光添彩的勛章。

當然，即便他知道了，亞瑟弄不好也會委婉拒絕。

因為近來艦隊街記者針對比利時意圖影響維多利亞女王的指控確實頻繁了些，現如今，白金漢宮那邊已經有了一位比利時的斯托克馬男爵了。倘若亞瑟這個時候再接受利奧波德的授勛，等他回了倫敦，八成要被艦隊街口誅筆伐，污蔑他為了一枚勛章向比利時人投誠。

亞瑟?黑斯廷斯爵士怎么可能為了一枚勛章便向比利時政府投誠呢？

簡直笑話！

就算他投誠，那也是看在比利時政府批準英格蘭電磁電報公司建設鐵路電報延伸線的份上。

“陛下，阿爾伯特殿下到了。”

隨著宮廷侍從在門外的通報，利奧波德和亞瑟幾乎同時向門口望去。

身形挺拔、神情略顯拘謹的年輕人走進了綠廳。

阿爾伯特穿著一身剪裁合體的深藍色外套，按照叔叔的吩咐，他今天腰間沒有佩劍，胸口也沒有戴上任何綬帶或者勛章，只是在領口別了一枚簡潔的祖母綠胸針，襯得他整個人愈發溫文爾雅。

亞瑟曾經在萊比錫劇院門前與阿爾伯特有過一面之緣，雖然二人并不認識，但他依然適時起身，微微頷首致意。

利奧波德站起身，走到阿爾伯特身旁，伸手輕輕拍了拍侄子的肩膀，像是在示意他放開點兒。

“阿爾伯特。”利奧波德轉向亞瑟，笑著開口道：“讓我向你介紹一位在倫敦舉足輕重的人物――亞瑟?黑斯廷斯爵士。你堂姐最信任的宮廷顧問，也是在自然哲學、藝術和警察事務上都有建樹的學者與實踐家。”

亞瑟略一俯身，向阿爾伯特點頭道：“殿下，很榮幸見到您。”

阿爾伯特禮貌地笑了笑，主動向亞瑟伸出了手，清朗的嗓音聽著還有幾分年輕人特有的靦腆：“亞瑟爵士，我記得我們曾在萊比錫劇院外擦肩而過。只是那時候人潮洶涌，并沒有機會和您寒暄，這個遺憾今天終于能彌補了。”

亞瑟沒想到阿爾伯特居然還記得那檔子事，兩個人當時明明只是擦肩而過。

不過很快，他就想明白了事情的來龍去脈。

興許是阿爾伯特從萊比錫劇院的看板上注意到了他的名字，畢竟那張廣告牌上可是明晃晃的寫著《圖蘭朵》的編曲是他和門德爾松。

“您的記性不錯。”亞瑟笑著握住了阿爾伯特的手：“那晚是門德爾松指揮演出，觀眾的熱情簡直要把舞臺給融化了。”

利奧波德看到兩人都做完了開場白，笑著招呼阿爾伯特一起落座：“你來得正好，阿爾伯特。我和亞瑟爵士正好聊到你的維多克麗姑媽呢。”

阿爾伯特聞微微一愣：“姑媽……她最近身體還好嗎？”

阿爾伯特的語氣聽起來小心翼翼的。看得出來，這個大侄子對他的姑媽同樣印象復雜。

這倒不是說肯特公爵夫人對阿爾伯特不好，相反的，肯特公爵夫人對待娘家人向來不錯，或許她在某些事情上會和她的兄弟們發生爭執，但是對待侄子和侄女時，肯特公爵夫人總是關懷備至的。

在維多利亞被正式確定為英國王位繼承人后，手頭終于寬裕不少的肯特公爵夫人便立馬邀請了阿爾伯特和他的家人一起前往英國度假，路費和游玩費用由肯辛頓宮全包。而且從那以后，幾乎每年她都會這么做。

只不過，雖然姑媽對他不薄，但阿爾伯特同樣能感覺到姑媽和表姐維多利亞之間的古怪關系，以及同樣古怪的肯辛頓體系。

正如利奧波德能預感到維多利亞可能會在登基后和母親翻臉一樣，阿爾伯特心里其實也有類似的猜測。

只不過，利奧波德的結論是依靠他生活在英國時與維多利亞母女的長期交往推測出的。