第889章我為了你們薩克森-科堡家的事情操碎了心
拉肯宮的書房內，利奧波德一世背手站在窗前，凝視著花園里修剪得一絲不茍的柏樹。
“所以，他是一個人來的？”
利奧波德的語氣輕描淡寫，但范?普拉特知道，陛下問的從來都不是字面意思。
“是的，陛下。甚至連旅行箱也只帶了一個，沒帶仆人。他說隨行的兩位技術專家還在法國，但看他那口氣……他這次來布魯塞爾，視察英格蘭電磁電報公司的電報線建設應當不是主要目的。”
利奧波德靠在椅背上，手指敲著扶手的紅木邊：“沒帶仆人，那就是有意為之了，他還挺謹慎的。”
范?普拉特點了點頭，低聲請示道：“陛下，那接下來，是否還要按照原定計劃，安排內務部的人員陪同他視察各地電報站的建設狀況？”
“當然要安排。”利奧波德端起茶杯道：“比利時的電報建設之所以能推進到今天這個地步，英格蘭電磁電報公司功不可沒，客人千里迢迢的從倫敦過來，總不能不讓他親眼看到自己公司的建設成果。要讓他知道，比利時政府對于英格蘭電磁電報公司的支持是不遺余力的。”
說到這里，利奧波德頓了頓，忽然語氣一轉：“不過，別讓記者知道得太多，更別讓報紙亂寫。倫敦那邊的報紙這兩個月可沒少找茬。說我影響我外甥女，說什么維多利亞深受外國政府勢力的包圍，比利時想要把她變成傀儡。我想，亞瑟?黑斯廷斯爵士這次以私人身份低調造訪布魯塞爾，輕車簡從，連秘書都不曾帶上一個。他未必是怕咱們多想，更多的，恐怕是怕艦隊街多想。”
范?普拉特立刻會意：“我明白了，陛下。我會讓內務部通知地方政府，沿途不設歡迎儀式、不開放采訪、不公開召開政府晚宴。亞瑟?黑斯廷斯爵士所到之處只做工地巡視，不對外公示。”
“咱們不能讓人家為難。”利奧波德點頭道：“讓他該看的看，該談的談，但千萬別鬧得人盡皆知。你去打個招呼，讓《獨立報》那邊這幾天閉緊嘴巴，就說這趟訪客不是公事。”
“知道了，陛下。”范?普拉特立刻記下：“就像是夜里的軍列那樣，該快就快，該停就停，但最重要的是不鳴笛。”
“你倒是學得快。”利奧波德笑了笑，站起身道：“明天上午十點，把他帶來拉肯宮，我親自接見。”
范?普拉特領了命令，躬身正要告退，忽然，利奧波德又把他叫住了。
“儒勒，阿爾伯特還沒離開布魯塞爾吧？”
范?普拉特一愣，隨即回道：“沒有，陛下。他原定本周末啟程回科堡與父親會合，但因為下雨延誤了行程，目前還在王宮北樓住著。”
利奧波德點了點頭，慢慢踱了兩步，仿佛是在衡量什么：“那就好，明天見亞瑟爵士的時候，把阿爾伯特也請來吧。”
“陛下，您是要他全程陪同，還是……”
利奧波德輕描淡寫道：“就幾分鐘也好。讓他們見個面，說幾句話。我這個侄子，在社交上還有點生疏。維多利亞是他堂姐，亞瑟又是她的近臣。將來這兩人遲早是要往一個方向走的。”
“明白了。”范?普拉特心中一凜，不敢再多問什么。
利奧波德像是想起了什么似的，笑著又補了一句：“對了，你去告訴阿爾伯特，黑斯廷斯不是什么浪漫主義者，所以他大概率不會對《維特的煩惱》感興趣。屆時，讓阿爾伯特和他談點正經的，比方說……對倫敦大學教育理念的認同，對推進電報建設的提倡以及對英國警務改革的支持態度。”
范?普拉特順手記下，又開口問道：“需要我為阿爾伯特殿下提前準備一些材料嗎？還是只做輕松交談？”
“稍微準備一些就行了，用不著太深入，太深入反而容易把人嚇到。”利奧波德擺了擺手，語氣隨意卻不失分寸：“這場會面本身就不是談判，也不是什么試探，只是讓他們彼此知道對方的存在。多說一句是一種可能，少說一句也不是遺憾。”
“我馬上就去王宮北樓通知阿爾伯特殿下。”
“告訴他，明天上午十點半，到綠廳來，不用著正裝，也不許帶侍從。”
“是，陛下。”
……
翌日，拉肯宮，綠廳。
晨光正從高窗灑入室內，窗欞上映著葡萄藤纏繞的影子。
今天的天氣不算炎熱，但也足夠讓人將外套脫下。
宮廷侍從們將窗戶推開半敞，室內的空氣里帶著一絲新割草坪與園藝噴霧混合的復雜味道，夏季花圃的香氣淡淡浮動，摻雜著遠處灌木叢中蟬鳴，讓人禁不住感到心思寧靜。
亞瑟按照他的習慣，提前五分鐘到達。
此時，他正站在一幅掛著萊茵河流域地圖的展板前，細心的打量著上頭標注的幾處交通節點。
聽到腳步聲從身后傳來，他連忙轉身，脫帽致意：“陛下。”
“亞瑟爵士。”利奧波德笑著示意他落座：“布魯塞爾歡迎您。”
綠廳今天沒有設置正式接待的排場，只在靠窗一側陳設著兩張藤編靠椅和一張梨木小圓幾，茶具都已經備好，茶水尚溫，里面裝的是在英國上流社會備受追捧的祁門紅茶。
“旅館那邊住得還習慣吧？”利奧波德開口問道：“我讓貝爾維尤那邊特意為你準備了英式早餐，味道還算正宗？”
亞瑟微笑，語調從容：“火腿三明治、魚醬、李干布丁，味道甚至比許多倫敦當地的餐館做的都要好，陛下真是費心了。”
“那就好。”利奧波德輕笑著端起茶杯：“德麗娜，我的外甥女，她最近還好吧？”
“身體方面比去年好得多。頭痛少了，也不怎么掉頭發了，胃口更是好的夸張。”亞瑟委婉的開口道：“羔羊肉、小牛排、梨子李子之類的水果，還有白金漢宮精心準備的各色甜品。女王陛下自從登基之后，每天都笑得很開心。但是，您應該知道，她笑得有多開懷，吃的就有多起勁。”
利奧波德聽到這里，禁不住皺起了眉頭。
身為維多利亞的舅舅，他從很久以前就注意到了侄女食欲旺盛的問題，并且不止一次提醒過她要少吃一點兒，因為吃的太胖會影響健康。