因為就連他口中的晚到的隨從，實際上連技術專家都不是，而是由于前天晚上喝大酒導致昨天起不來床的大仲馬和埃爾德。他們倆來比利時當然也不是為了做什么技術督導，而是純粹過來玩的。

正因如此，亞瑟才不樂意讓他們住在貝爾維尤旅館。

因為，雖然亞瑟和比利時人關系不錯，但是雙方關系再好，也不代表比利時人會放松對于他這樣的外國友人的監控。雖然那兩個家伙出去尋花問柳倒也算不上什么大事，但總歸是不體面的，要是中途碰上點什么問題，那可就太丟他的臉了。

范?普拉特微不可察地吸了口氣，雖然亞瑟輕車簡從看上去是方便了他的工作，但是接待任務作為一項利奧波德一世親自交辦的任務，他還是寧愿讓亞瑟多麻煩麻煩他：“那您的隨從如果明日抵達，屆時可否知會王室秘書處一聲？陛下希望您在布魯塞爾的一切，都不出紕漏。”

“當然。”亞瑟開口道：“我會安排他們向秘書處報備的。”

范?普拉特聽到這話才稍稍放心，他只做了個“請”的手勢，帶著亞瑟向馬車走去：“那便請閣下先上車。旅館已經備好房間，晚間備膳由國王陛下親定菜式，并吩咐廚師準備了英式早餐。希望您習慣。”

火車站外，四輪封閉式馬車安靜地停靠在街角，馬車的輪轂被擦拭得锃亮，車身黝黑，涂著拋光的漆面，馬具銀光锃亮，馬車旁還站著兩名隨行的騎兵，他們腰佩馬刀，扣袋里壓著手槍，軍帽壓得極低，看上去面無表情。

亞瑟雖然事先就已經想到了利奧波德可能會給予他一定的超規格待遇，但是把所有事情都安排的這么細致，還是難免令他有些動容。

但是動容歸動容，感謝歸感謝，對于政治人物來說，感謝可不能是嘴上說說就過去了。

而亞瑟左思右想，他手上還有什么是利奧波德能看得上的呢？

翻過來倒過去，無非就是亞瑟對他外甥女的那點影響力，最多不過再加上英格蘭電磁電報公司而已。

亞瑟伸手搭上馬車門邊那只包銅的把手，順勢登車。

范?普拉特坐在他對面，伸手掀開窗簾一角，指著車站外的電報線開口道：“布魯塞爾電報站的設備原本是從倫敦轉運的第一批測試型號，后來陛下看了英格蘭電磁電報公司在魯汶的示范線之后，便立刻批準采購了整套的通用系統。”

“我聽說上個月比利時的電報線路已經鋪到梅赫倫了，安特衛普港口的延升線今年年底前應該也能完工。”亞瑟輕聲道，語氣帶著一點松緩的漫不經心：“相較于巴黎的那些政客和倫敦的郵政官僚，利奧波德陛下顯然更像個真正懂得現代通訊價值的人。”

范?普拉特笑了笑：“陛下向來看重我國政府與帝國出版公司的合作項目，不僅僅是電報技術的建設，也有出版物發行方面的業務。上個月我們剛剛對布魯塞爾的盜版書商進行了一次初步清掃，其中有不少是涉及到侵害貴司合法出版權利的組織者。如果您允許的話，我們希望您可以在百忙之中抽出時間，配合布魯塞爾警方進行調查。”

“這倒是讓我有些意外。”亞瑟聞，把身體往后靠了靠：“在巴黎的時候，我聽說布魯塞爾的印刷業一向繁盛，什么書都能在這里找到……盜版也算是這座城市的特色之一了。如果不是國王陛下親自點頭，我還真不敢想，你們會為了一家倫敦的出版公司動用警力。”

范?普拉特微微一笑，語調依舊謙和有禮：“閣下說得不錯。盜版在布魯塞爾確實根深蒂固，如果僅僅是從發展經濟的角度出發，比利時政府原本不該輕啟干戈。但既然盜版書籍涉及到陛下關心的國際聲譽，那警方自然得出手。只是……”

他微微頓了頓，像是有些不好意思：“這畢竟牽涉到您公司的權益，如果能得到您的確認與配合，才能顯得名正順。”

亞瑟隨口問道：“那些盜版商只是盜印了帝國出版的作品嗎？”

“當然也盜印了其他的。”范?普拉特咳嗽了一聲：“不過整頓盜版行業畢竟得一步一步的來，帝國出版公司的相關盜版作品是布魯塞爾的第一批查處對象。至于其他公司的，那是后面幾批需要考慮的事情。”

聽到這里，亞瑟心中愈發篤定，利奧波德肯定是有什么事求他。

因為只要不是二傻子，都能聽出范?普拉特這話幾乎是在明擺著告訴亞瑟，布魯塞爾警方的盜版清掃運動就是一次性的。

而且如果僅僅是版權糾紛問題，比利時完全可以用“整頓出版業”的名義自行處理，根本無需如此小心翼翼。

范?普拉特這番“替您分憂卻要您點頭”的說辭，把姿態放得未免也太低了一些。

但是，既然人家既然都把話說到這個份上了，不接茬反倒顯得不禮貌了。

況且，亞瑟?黑斯廷斯爵士想要掐死布魯塞爾盜版商的心思，那已經不是一天兩天的事了。

“我明白了。”亞瑟點了點頭：“請替我向布魯塞爾警方轉達謝意。如果需要我提供證據或書面說明，我會安排人從倫敦寄來的。假使他們需要倫敦警方配合行動，我這邊也會盡力配合的。”

范?普拉特聽到亞瑟應承了，眼中閃過一絲輕松，他立刻附和道：“那太好了。請您放心，布魯塞爾警方必定會妥善處理此事，絕不讓閣下太費心。”

“既然如此，那便有勞諸位了。”亞瑟微微欠身，算是禮貌性的致謝，隨即又抬起眼來：“不過，我還想請教一件更重要的事，利奧波德陛下什么時候能有空接見我？”

范?普拉特笑瞇瞇的應承道：“閣下的心情可以理解。事實上，陛下在得知您將抵達布魯塞爾時，便吩咐我們準備接見事宜。但鑒于您是以私人身份前來，我們仍然需協調宮廷日程，確保一切不失體統。陛下特意吩咐過，希望閣下在接見前能稍作休整，不必在抵達當天操勞。依照目前的安排，最快明日午后，陛下便可以在拉肯宮接見您。至于確切時間，我需要待會兒回宮確認。如果屆時有變動，我會親自到貝爾維尤旅館向您通報的。”

亞瑟也知道范?普拉特的外之意，他得回宮把今天在車上聊得這些事匯報給利奧波德，既然他們倆聊得這么順利，那么亞瑟明天幾乎板上釘釘的能見到利奧波德。

但是，倘若亞瑟剛剛拒絕了布魯塞爾警方的“一片好意”，那說不準這接見時間就得往后拖上一拖了。

(本章完)_c