這句話剛剛落地，便看見康羅伊臉色微變，他喉結滾動，卻一時沒能接上話。
就連旁邊的肯特公爵夫人的神色也變得僵硬起來，仿佛那句“我也從不”是說給她聽的。
“我從不敢忘記自己的身份。我是國王陛下的差吏，一個隨時可以被調令遣走的小人物。不論是白廳的文官，還是內閣的大臣，他們把差事到我手上，我便照章辦事，不增不減。但是，我不覺得做差吏有什么可悲的。因為我履行了自己的職責，完成了自己的使命。這世上，真正可悲的事，不是差吏忘了自己卑微，而是有人分不清自己是差吏，還是君主。有人總想在不屬于他的紙張上添筆，在不屬于他的名字旁署字，把王命當做家書，把家書當做王命。”
維多利亞原本站在門口，神情拘謹。
可當她看到亞瑟正笑著望她的時候，她也笑了出來。
現場的空氣凝滯了足足數秒。
張伯倫勛爵輕咳一聲，打破了沉默，像是想把氛圍拉回到王室禮儀的軌道上：“公主殿下，陛下的信，已經到了。”
維多利亞深吸一口氣，向前走了兩步。
她的動作有些僵硬，但每一步都比上一步走的更踏實。
她走到亞瑟面前時，伸出手道：“請把信交給我，亞瑟爵士。”
維多利亞的聲音并不高，卻足以讓所有人都聽得清楚。
亞瑟看著她，微微頷首，從內袋里取出那封蓋著鮮紅御璽的信，鄭重地遞到了她的手上。
肯特公爵夫人的臉色鐵青，手套下的指節微微發白。
她想開口阻攔，但在“國王陛下”的名義與張伯倫勛爵的見證下，她知道此時如果再出，反而顯得自己是在無理取鬧了。
康羅伊則背過身去，仿佛在調整袖口，實則是借機掩飾臉上的惱色。
維多利亞拆開信封，飛快的看完了那封信，隨后輕聲說道：“謝謝你，亞瑟爵士，還有，謝謝你，勛爵閣下。”
亞瑟微微躬身，脫帽致敬道：“很榮幸能為您服務，殿下。”
張伯倫勛爵則俏皮的沖她眨了眨眼：“請您記得及時回信，國王陛下那邊著急的緊。”
語罷，張伯倫勛爵隨即上前一步，向肯特公爵夫人行禮道：“既然公主殿下已經收下信封，那么我與亞瑟爵士的使命也算完成了，請恕我們先行告退，殿下。”
肯特公爵夫人閉上眼睛深吸了一口氣，她沒有說話，只是擺了擺手，示意自己知道了。
亞瑟與張伯倫勛爵行禮告辭，他們剛邁出幾步，還不等互相交換彼此的看法，便齊齊注意到了廊道柱子前正站著一位面熟的紳士――斯托克馬男爵。
斯托克馬看起來已經在這里站了有一會兒了，如果方才亞瑟與康羅伊真的吵起來，他多半是要進去打圓場的。
斯托克馬看到兩人出來了，只是抬起下巴示意他們倆出去聊。
三人肩并肩的出了肯辛頓宮，還不等亞瑟掏出雪茄盒，便聽見斯托克馬開口道：“和康羅伊打交道，很不容易吧？”
亞瑟剛剛掏出雪茄盒，聽到這句話，又若無其事地合上盒子，把它揣回衣袋。
這種私下場合，張伯倫勛爵倒也懶得維持那副溫文爾雅的貴族做派了，他徑直開口道：“不容易？那可真是輕描淡寫了。他給人一種感覺，就好像維多利亞不是17歲的小姑娘，他才是個小姑娘似的。”
斯托克馬對這個回答一點兒也不意外：“您的看法和利奧波德陛下倒也相差不遠，還有，亞瑟爵士……”
“嗯？”亞瑟一挑眉毛：“您有什么吩咐嗎？”
斯托克馬溫和笑了笑：“只是想要向您表示感謝，利奧波德陛下之前從布魯塞爾來信，說是在拉姆斯蓋特的時候，如果您當時沒有挺身而出，而是畏首畏尾，沒有拆穿整個陰謀，那恐怕只有天曉得最后會發生什么事情了。陛下在信里特別強調了，讓我務必要當面向您道謝。順帶著，我還得再給您提個醒，比利時其余幾條鐵路的電報建設計劃，上星期已經批復通過了。英格蘭電磁電報公司如果有興趣繼續參與的話，改天可以拿一份投標書給我，到時候我可以隨信箋一起寄回布魯塞爾，正好也省得麻煩了。”
亞瑟聽完，神情不動，只是微微點了點頭。
“鐵路電報的事，可以改日再考慮。”他頓了頓，轉而收緊眉宇：“眼下比利時的投標，不論成敗，總不過是幾張合約和幾筆股本的事。相較于公主殿下即將迎來的成人禮，這些都可以忽略不計。”
斯托克馬微微點頭道：“這幾天報紙上都在為了這件事造勢，這場生日確實不容有失。”
張伯倫勛爵適時開口問道：“肯辛頓宮對生日的事情有準備嗎？國王陛下那邊的意思是，最好能把公主殿下的生日放在溫莎城堡辦，您有多少把握可以說服肯特公爵夫人和康羅伊？看現在這個樣子，我擔心她們寧可把公主的生日辦成一場家庭茶會，寧可讓康羅伊坐在她身邊，替她答謝賓客，也不愿意讓殿下站到國王陛下身邊，讓她真正從母親的羽翼下獨立出來。”
斯托克馬皺了皺眉頭：“生日的事情，公爵夫人和康羅伊確實早在兩個月以前就在考慮，而且也像是您推測的那樣，她們傾向于把生日宴會控制在肯辛頓宮內，理由是公主身體孱弱，不適合舟車勞頓。”
張伯倫勛爵一聽到這話，頓時感覺一個頭兩個大，去年肯辛頓宮就因為生日的事情與威廉四世鬧得很不愉快，但那畢竟局限于小范圍之內，只有上流社會知道發生了什么事，不至于給王室丟臉。
但今年維多利亞成人禮的關注度可謂是空前絕后，整個不列顛，英格蘭、蘇格蘭、愛爾蘭、威爾士的輿論界都在盯著呢。如果今年再鬧出點什么丑聞，那他可就有的忙了。
可現在的問題在于，不論是威廉四世，還是肯特公爵夫人，都不是那么容易讓步的人。
這場成人禮的政治意味非常濃厚，表面上只不是一個生日地點的問題，但實際上卻是圣詹姆士宮與肯辛頓宮在爭奪維多利亞的控制權。這種事情要是一不留神辦岔劈了，不止半點功勞撈不到，而且還很容易把自己給折進去。
(本章完)_c