那一瞬間，氣氛僵得就像肯辛頓宮花園里的石雕，誰都沒有先動。

維多利亞的目光悄悄從信封掃到母親，又掃到康羅伊，最后定定望著亞瑟。

而亞瑟，則始終站在她與康羅伊之間。

康羅伊的嘴角抽了抽，那張原本端正的臉上閃過一絲不耐煩。

他低下頭，仿佛是在強行克制，片刻后，方才再次開口：“亞瑟爵士，現在是公主殿下的上課時間。”

康羅伊控制著語氣，盡量維持在禮貌的邊緣：“殿下此時正在接受教學，就算要遞送國王陛下的信件，是不是應該等到殿下課程結束，再由公爵夫人，或者我，來陪同處理更妥當？”

他說話時，一只手已經緩緩向信伸去，試圖以保管之名將其拿走。

但亞瑟卻不退反進，反手將那封信收入口袋，動作快得像是當年在街頭巡邏時，制服街頭竊賊那樣干凈利落。

“我恐怕不能接受這項提議，約翰爵士。”

亞瑟語氣冷淡，字字錙銖：“這封信已由國王陛下指派勛爵閣下與我共同交付，封口完好，收件人署明，必須要由維多利亞公主殿下親啟。陛下的原意，恐怕并未留下轉交第三者的余地。”

康羅伊怒極反笑，他退了半步，但臉上的禮貌正在逐寸剝離。

“亞瑟爵士近來的辭，果然是越來越犀利了。”康羅伊的語調抑制不住的向上提了半度：“不過是遞送一封信而已，您倒像是替陛下帶來了樞密院令似的。您當年在蘇格蘭場、在外交部的時候，也是這樣小題大做嗎？”

豈料亞瑟不止沒有反擊，反倒是點頭認下了：“您說得不錯，我習慣了讓人當面簽收。如果當年在倫敦塔，在彼得堡的時候，我在行事之前，少發揮些主觀能動性，也不至于受那么大的罪了。我雖然稱不上是個智者，但還不至于蠢到沒有吃一塹長一智的智慧。”

康羅伊當然聽得出亞瑟是在諷刺他，他怒不可遏的開口道：“亞瑟爵士，您現在是在肯辛頓宮，不知道您是否還記得自己的身份？還是說，自從某些伯爵小姐在婚宴上當眾敬了您一杯酒，您便以為自己已經躋身王室圈子，能來評斷肯辛頓宮的家務事了？”

康羅伊這話一出口，屋內的幾個人頓時變了臉色。

在貴族圈子里，雖然吵架斗嘴也是常有的事，但無論是議會辯論、宮廷社交，乃至于內閣會議，貴族的語風格總是強調不動聲色的諷刺。即便要吵架，也要以姿態勝出。

貴族可以憤怒，但不可以失態。可以冷交鋒，但不可以失禮罵戰。可以摔杯退場，但絕不可以拍桌叫罵。

哪怕是在1832年的議會改革這樣的危機中，幾位老貴族在上院憤怒的駁斥改革派時，他們的表達仍然遵循修辭結構，通過引述歷史、援引典故、冷嘲熱諷的攻擊對手，而不是赤裸裸的吵架。

而康羅伊的爆發恰恰是他不被上流圈真正接納的一種暴露。

因為康羅伊雖然有爵士頭銜，但他并不是傳統意義上的貴族，而是一個通過靠近王儲母親，仰賴“肯辛頓體系”生存的半貴族、半官僚的野心家。

他無法依靠血統、世襲、莊園等傳統資源，只能靠操控威權與母女之間的依賴關系來維護權力。

正因如此，他在那些真正的貴族面前始終有種底氣不足的感覺，所以經常格外強勢的表演他在肯辛頓宮的控制權。

而當他面對亞瑟?黑斯廷斯爵士，面對這樣一個真正出身底層，卻又靠著自己的手腕深受兩黨和王室信任的人時，就會特別容易情緒失控。因為他最害怕的就是“自己不過是個保姆總管”的事實被戳穿。

但很顯然的是，他這次弄錯了發火的對象。

因為亞瑟?黑斯廷斯爵士同樣不屬于傳統貴族，雖然黑斯廷斯家族已經與這位警察委員會的秘書長認了親，但歸根結底，亞瑟是一個新型貴族，甚至是非典型貴族。

他既不是世襲貴胄，也不是溫吞的學者，更不是那種在牌桌上靠手氣暴富、隨后用鍍金茶具和獵狐外套拼命模仿貴族生活的投機之徒，或者是那些中產出身的律師、銀行家、出版商，把爵位和頭銜當作生意延伸的商業暴發戶。

他的身上沒有抄近道式的得意，也沒有傍權貴式的卑微。

他從來沒有開口炫耀自己做過什么，只是時間和人脈在替他說話。

倫敦大學知道他是三年學業金獎，是迄今為止本校畢業生中最優秀的校友。

皇家大倫敦警察廳知道他是1829年就進入蘇格蘭場服役，是在殺人盜尸案、海上販奴案等一系列案件中證明了自己的老行伍。

白廳知道他是帝國出版公司的董事會主席，是能識文稿、懂得操弄輿論的艦隊街大鱷。

國王和兩黨知道他是在1832年議會改革浪潮中挽狂瀾于既倒的國家棟梁，是在拉姆斯蓋特扶大廈之將傾的關鍵人物。

不像那些第九代侯爵、第十三代子爵，可以用一串世襲爵號讓人聽得昏昏欲睡，亞瑟的姓氏后面沒有一長串的祖先。他的族譜只寫了寥寥幾行，甚至連他是否真的是某位鄉紳的侄子都沒人說得清楚，但與之相反的，他的簡歷寫得清清楚楚。

他是功勛派的新貴，他的騎士頭銜或許放在一眾侯爵公爵當中并不起眼，但他的頭銜來源于服務國家、效忠王室的獎賞，而不是對家族血統的致敬。

他是功而有爵，而非爵而生功。

即便是站在威靈頓公爵面前，站在威廉四世的面前，站在沙皇尼古拉一世的面前，亞瑟?黑斯廷斯爵士都可以毫無心理負擔的挺直他的脊梁，他確實不是哪個哪個貴族的兒子，但只要他愿意，他自己就可以成為貴族。

亞瑟的眼神一動不動，像是懶得理會康羅伊的挑釁：“我當然記得我的身份。”

他背著手在房間里踱著步子：“我不過是國王陛下的差吏，是不列顛人民的公仆。我的職責是奉命行事，不摻雜私情，不自作主張。不論今天這封信的收件人是公主殿下，還是北部某個礦區罷工代表，抑或是首相墨爾本子爵或者反對黨領袖羅伯特?皮爾爵士，我都會同樣處理，蓋上封蠟，當面送達。”

他停下腳步，目光掃過在座諸人，神情仍舊溫和，但語調卻沉穩異常，仿佛一張潔白無瑕的公文紙，毫無保留的把自己鋪陳在眾人面前：“我沒有什么祖傳的馬車，沒有什么家族的紋章，也沒有什么可以在宮廷晚宴上傳閱三代的銀餐具。我只有一張調令和一紙職責，命我前來，送這封信。”

說到這里，他緩緩抬頭，望向康羅伊，又望向肯特公爵夫人：“我是個差吏，不是個總管，所以我不會試圖管一個家庭的賬房，也不會勸公主殿下聽誰的教誨更合適。我也從不覺得自己有資格替公主殿下選擇，在哪一天、哪一刻，應該看哪一封信，應該聽誰的話。”