維多利亞點了點頭，視線卻始終沒有離開窗簾的縫隙，因為她知道再過三個街角，車隊就會拐進牛津街，而在那里，有一位蘇格蘭貴族正等著與她相聚……

這么冷的天氣……

想必他一定凍壞了吧？

維多利亞側頭望著窗外模糊的人影與燈影，她的心跳聲撲通撲通的，簡直比劇院里最后一幕的三重奏還要緊促。

她知道萊岑夫人不是傻子，但她也不是全知者。

她不會讓自己離開車隊太久，可她也不能走的太遠。

只是一段短短的時間，五分鐘，不，甚至只有三分鐘也好。

“殿下，您似乎有些心神不寧。”萊岑夫人的聲音突然打斷了她的思緒。

“啊？”維多利亞趕忙抬起頭：“萊岑，你不用在意，是劇里那位女高音唱得太令人心碎了。她最后那句‘我將獨自面對命運’，讓我有點出神。”

萊岑夫人看了她一眼，眼神中掠過一點點懷疑，但很快又被禮節壓了下去。

“您還年輕。”她淡淡道：“不該總想著命運這等沉重的事情。”

維多利亞聞，只是輕輕一笑，不再作答。

馬車輕輕晃動著，從科文特花園駛入北邊的主道，維多利亞悄悄抬起眼簾，遠遠地就看見了下一處路口的鐵匠鋪，那是她兩天前經過時就特意留意過的。那里狹窄、擁擠，而且還位于劇院區與城區之間，是一處常常發生堵車的繁忙地段。

馬車緩緩駛入牛津街的路口，車輪從一灘小水泊中輾了過去，前方那間鐵匠鋪的門口已亮起煤油燈，一名身穿皮圍裙的老人正立在街邊，略顯僵硬地朝車隊鞠了一躬。他的帽子在胸前抱得很低，仿佛生怕自己哪一點姿態不夠恭敬。

維多利亞看到這一幕，心臟突然砰地一跳，這就是埃爾芬斯通勛爵和她約定好的信號。

她的手帕仍搭在膝上，指尖卻已經繃緊了。

她故意緩緩地挺直身體，接著用一只手捂住胸口，臉色收斂，語氣輕柔的開口道：“萊岑，我……我有點喘不上氣。”

萊岑夫人立馬睜開了眼睛，關切的探問道：“怎么了？是胸口疼嗎？”

“不是疼，是……是有點悶。”維多利亞刻意帶了點虛弱的顫音：“可能是剛才劇院里太熱了，外面又太冷，我……我想下車呼吸幾口外頭的新鮮空氣，應該不礙事的。”

她說著便伸手掀起車窗帷幔，煤氣燈的光線立刻灑進車廂，照亮了她帶著汗濕的額角與緊抿的嘴唇。

萊岑夫人顯然遲疑了：“殿下，現在下車不太妥當……”

“只是喘幾口氣，休息幾分鐘。”維多利亞虛弱的懇求道：“您不必下車。我就在車邊，不會走遠的。”

她說著已經伸手去推車門。

萊岑見狀，只好輕輕一嘆，拉開車窗吩咐隨從道：“去看看附近有沒有在營業的咖啡廳之類的，殿下身體不舒服，需要休息片刻。”

趁著萊岑轉頭的空檔，維多利亞已經敏捷地踩著車門一側的踏板上落地。

她沒有立刻走向鐵匠，而是轉了個身，佯作舒展身體，向旁邊那條擠在兩棟老樓之間的側巷看了一眼。

他果然在那里。

埃爾芬斯通就站在巷子口，他今天穿了一件深綠色長大衣，手中拿著一頂氈帽，靠著墻，正在微笑的看著她。

一瞬之間，維多利亞感覺自己的臉頰仿佛像是被灼熱的鐵鉗燎過似的，她的腳踝微微發顫，甚至都忘了該先邁哪只腳了。

埃爾芬斯通見狀沒有出聲，他只是趕忙向前幾步，一把拉住了維多利亞的手，維多利亞怔了一瞬，甚至有些不敢抬頭看他。

“快。”埃爾芬斯通壓低嗓音，幾乎是貼在她耳邊：“這燈光再晃兩下，他們就要發現我們了。”

他的話說得極快，卻一點都不顯慌亂。他輕輕一扯，便將她引入那條窄巷中。

維多利亞只覺得身子一輕，便被他護著半摟進了黑暗當中。

巷口燈影正巧被一輛經過的馬車擋住，腳步聲、馬蹄聲與煤氣燈嗤嗤作響的聲音交錯著，化在維多利亞的耳邊，仿佛就像是一幕莎士比亞的戲劇。

她就是朱麗葉，而埃爾芬斯通勛爵就是她的羅密歐。

她被埃爾芬斯通輕巧地護在墻角，深綠色的大衣半遮著她的斗篷，兩人幾乎貼在一起，甚至能聽見彼此的呼吸。

“你……還好嗎？”埃爾芬斯通低聲問道，手卻沒敢松開。

維多利亞張了張嘴，她想說“你嚇死我了”，可她終究還是不忍心苛責這位蘇格蘭的年輕貴族：“約翰，你……”

鐺！！！

維多利亞話未說完，忽然聽見一聲異響。

那聲音不大，卻出奇的清脆，就像亞瑟?黑斯廷斯爵士常用的那根教鞭抽打黑板的響動。

下一瞬，埃爾芬斯通勛爵的眼珠仿佛失去了焦距，他整個人晃了一下，旋即便像是一尊風雨中的泥塑般，翻著白眼，直挺挺地朝巷子里癱倒了下去。

“約……”維多利亞低呼一聲，她伸手想扶，可埃爾芬斯通已經重重地撲在了地上，氈帽也滾落到一旁，深綠色的大衣下擺被風卷起，遮住了半邊臉。

“真是上帝保佑！”一道興奮的聲音從黑暗中傳來：“這一次又立大功了！他媽的，休特，我就說這小子不對勁吧！”

維多利亞驚愕地轉過頭去，只見兩個披著粗呢大衣、帽檐壓得極低的男人正站在巷子口，一人手里正揮舞著那根剛剛“作案”完畢、還在滴雨的文明杖，另一人則還沒來得及收起臉上的興奮與勝利的得意之色。

“殿下，您別怕，您還記得我們嗎？我們是蘇格蘭場的便衣警察。這個試圖劫持您脫離車隊的狡詐惡徒，現在已經被我們當場制伏了！”

(本章完)_c