他甚至不止一次公開表達過對這位老朋友的欣賞：“斯托克馬總是能用真話勸誡我，即便有些話是我最不愿聽的。”

坊間一直有傳聞說，1830年利奧波德拒絕希臘王位，1831年他接受比利時王位，其中都是斯托克馬的建議起到了決定性作用。而在利奧波德成為比利時國王后，斯托克馬也隨他一起啟程前往布魯塞爾，并長期擔任國王秘書。

粗看下來，斯托克馬仿佛就是另一個版本的約翰?康羅伊，他們倆一個控制著利奧波德，另一個則控制著肯特公爵夫人，就好像薩克森-科堡-薩爾費爾德家族的人總是很好被控制一樣。

但實際上，不論是才學見地還是舉止修養，斯托克馬都比康羅伊高出了不止一個檔次，而且他在利奧波德國王的面前總是以朋友和忠臣的形象出現。

并且，斯托克馬在倫敦社交圈子里的風評也比康羅伊好上不止一星半點，不論是保守黨的羅伯特?皮爾爵士還是輝格黨的墨爾本子爵都對斯托克馬評價很高，認為他是一個真正的紳士。

利奧波德在這種時候，把斯托克馬派來了倫敦，指定他成為肯特公爵夫人的家庭顧問，究其原因，倒是不難理解。

無非就是前陣子利奧波德訪英后，發現姐姐在許多事務的處理上并不妥當，而且她對待康羅伊的態度也越來越縱容，所以這位比利時國王為了確保萬事妥當，為了限制康羅伊越來越大的控制力，與此同時，也是為了對侄女維多利亞施加來自比利時的影響，不得不派出了他最信任的朋友坐鎮肯辛頓宮。

當然，從利奧波德的角度考慮，他這么做無可厚非。

但問題在于，利奧波德的這個神來一手，可把亞瑟?黑斯廷斯爵士給坑慘了。

他精心設計的許多計劃一下子就被打亂了，所有的方案都需要重新布置。

康羅伊固然是要被打倒的，但是在斯托克馬到來后，直接把康羅伊踩進泥里究竟是對他有利還是不利，亞瑟有點犯迷糊。

他在這兒吭哧癟肚的忙活了半天，最后總不能讓別人摘了桃子吧？

亞瑟爵士可不是那種只顧蒙眼轉圈，完全不計較個人得失的人物。

肯辛頓花園里的白玫瑰開得正盛，花架間有風穿過，然而這陣香風吹在亞瑟的臉上，卻總讓他感覺像是有人在抽他巴掌似的。

亞瑟依舊坐在原處，手杖橫在膝上，神色平靜，表面看似在發呆，實則每一道腳步聲都清晰的落在他的耳朵里。

他聽見花園的玻璃門輕輕一響，然后，如他預想，那道不急不緩的皮靴聲踏進了碎石小徑。

“亞瑟?黑斯廷斯爵士？”那道問候聲聽起來低沉而富有磁性，還帶著些德語口音。

亞瑟抬起頭來，果然，站在園圃前的正是那位傳說中的男爵斯托克馬。

《斯托克馬男爵肖像》德意志畫家弗朗茨?克薩弗?溫特哈爾特繪于1847年，現藏于溫莎城堡

亞瑟的表情看起來同樣意外，他站起身微微鞠躬：“早安，閣下。”

“我剛從公爵夫人那里出來，她提到您在花園中等候。”斯托克馬輕輕點頭道：“我便斗膽來打擾幾分鐘。畢竟，我們終究是要面對面的。”

亞瑟笑了笑：“如果我沒記錯的話，利奧波德陛下好像說過，您是他最信賴的朋友。”

“我更愿被稱為‘他的前醫生’。”斯托克馬語調不變：“我了解骨折、感染、心臟衰竭……如果不是陛下需要的話，我其實更愿意回科堡開一家小診所。”

語罷，斯托克馬低頭抖了抖袖口的灰塵，然后緩緩坐在亞瑟旁邊的長椅上：“我聽說，您剛剛拿下了比利時的鐵路電報專營權？”

亞瑟輕輕點了下頭，他笑著應道：“閣下的消息倒是靈通，這事情好像才定下來沒多久。”

“算不上靈通，畢竟報紙上都已經鋪的全都是了。”斯托克馬開口道：“如果布魯塞爾那邊進度快的話，估計明年春天就能正式批準開工了。”

斯托克馬的目光并未落在花朵上，而是靜靜地打量著亞瑟：“說起來，我還沒來得及向您當面致謝。”

“致謝？”

“沒錯。”斯托克馬微微一笑：“陛下上次訪英歸國后，對您評價很高，他說，如今比利時在倫敦的朋友不算特別多，但您肯定是算一個的。您是比利時的朋友，我自然是要感謝您的。況且，我記得，您好像在比利時獨立的倫敦會議上，也是出了力的吧？”

亞瑟淡淡一笑，輕輕把手杖轉了半圈：“我只能說，我不過是在盡我應盡之責。陛下的夸獎，實在是過譽了。”

“不必謙虛，您顯然做得遠不止這些。”斯托克馬搖了搖頭：“您能讓一個國家的國王記住一個年輕人，并在幾個小時里就說服他進行一項大型工程建設……關于這一點，我必須得說，在我們的時代并不多見。”

亞瑟的回復十分謹慎，他并沒有在這里松口：“如果閣下的意思是我得到了陛下的青睞，那么我只能說，正是陛下的博識與胸懷，使我有機會展現自己。”

“嗯……”斯托克馬輕輕點頭：“可是您也很清楚，陛下的青睞也會招致了不少人的不滿。在倫敦，想做比利時的朋友，可是要頂住不少壓力的。”

亞瑟聞一挑眉頭：“閣下的意思是？”

斯托克馬男爵將手套輕輕疊好，放在膝蓋上：“您是倫敦大學的畢業生？杰里米?邊沁先生的學生？”

“如假包換的。”亞瑟笑著點頭道：“我記得您是耶拿大學畢業的吧？”

“您去過耶拿？”

“勉強算是吧。”亞瑟笑瞇瞇的開口道：“我去耶拿替幾個在那里打架斗毆的哥廷根小鬼擦過屁股。”

(本章完)_c