亞瑟一聽到高斯和韋伯的名字，頓時底氣就沒那么足了。

單純邀請高斯和韋伯來英格蘭電磁電報公司任職倒是沒什么，但前段時間他們倆還專程寫信給亞瑟，與他聊了聊今年歐洲自然哲學界的最新進展。

尤其是高斯，他在信中重點稱贊了亞瑟當年給他提的那個建議：通過測量出天上兩顆星星與地球之間的角度是否為180度，來確定我們是否生活在一個標準的歐幾里得幾何空間。

通過長達2年的多次測量和計算，高斯終于得出了一個可怕的結論――兩顆星星與地球之間的角度不為180度，我們生活的世界是一個非歐幾里得幾何空間。

只不過，由于這個結論過于令人震驚，所以高斯首先懷疑上了哥廷根天文臺的觀測精度。

因為觀測結果雖然不為180度，但偏差并不遠，所以高斯最終的結論是：在現有觀測精度下，我無法證明歐幾里得幾何無效，但也不能證明其絕對成立。

他專程寫信詢問亞瑟，主要就是為了問問這位年輕天才的意見。

意識到自己好像捅了大簍子的亞瑟自然是已讀不回，而且，假使以后再見到高斯，他還打算把“高斯信箋失蹤”的罪過推到皇家郵政低下的效率和經常性的丟失郵件上。

亞瑟輕輕咳了一聲，來掩飾自己剛剛神游高斯信件的失態。

“你說得對，查爾斯。”他忽然語氣一轉，仿佛剛剛那句“我命令你”并非出自他口：“既然你如此看重效率和質量并存，那不妨把你那臺電報機再仔細拆一拆。咱們就從……就從導線的數目開始入手吧。”

惠斯通頓時警覺起來：“導線？你這是什么意思？難道你想只用三根線傳遞五組信號？你以為我沒試過？那會讓通信效率大幅下降，而且轉譯也容易出錯。這么偷工減料，到時候把咱們的口碑砸了，以后誰還找咱們架設電報線？”

《惠斯通-庫克五針式電報機》

“我可不是說三根。”亞瑟慢悠悠地說，“我是說一根。”

惠斯通差點把嘴里的紅茶噴出來，大仲馬的鼾聲甚至都因此打了個頓。

他難以置信地盯著亞瑟：“一根導線？你瘋了嗎？那電報機還怎么運轉？”

亞瑟微微一笑，似乎早已料到惠斯通的反應：“查爾斯，你的電報機上有二十六個字母，對吧？”

“當然。”惠斯通點頭道：“二十六個字母，對應五針交錯組合。雖然不夠直觀，但我們已經訓練出一批操作員，熟練度是可以培養的。”

“沒錯。但問題恰恰在于……你有沒有考慮過，比利時人根本不說英語？”亞瑟放下茶杯道：“瓦隆人講法語，佛蘭德人講荷蘭語。你這臺五針電報機的二十六個英文字母，放在比利時根本沒法正常使用。”

惠斯通怔了一下，他從前不是沒考慮過語問題，只是過去他們的業務范圍從未真正跨出不列顛。畢竟誰能想到英格蘭電磁電報公司第一次大展拳腳，居然會是在比利時這個使用三種語的國家呢。

“所以你是說，我們要重做一臺法語字母電報機？”

“只做一臺法語的電報機有什么意義？我們不可能為每個國家都專門造一臺電報機，法語、德語、荷蘭語、意大利語……電報機又不是蒸汽印刷機，不能換個模子就完事。”亞瑟開口道：“第一次接單就在比利時，這對我們也算是提了個醒。我覺得，咱們該想的不是如何從五針變成四針，而是該想著如何徹底拋棄五針式的設計。”

惠斯通以為亞瑟又在拿他開涮，他翻了個白眼：“說的輕巧？你有想法了？”

路易也覺得這個想法有些荒唐：“你是打算重新發明一種語嗎？”

“正是。”亞瑟點點頭：“我不需要再造一臺字母電報機，我要的是一臺不依賴字母的電報機。一臺只用一種信號、一個磁針，甚至只需要一根導線，就能傳遞任何信息的機器。”

惠斯通嗤笑一聲：“不用字母，那你打算怎么讓收報員知道報文上寫了什么？”

亞瑟聞，只是抬手指豎在唇間，示意惠斯通和路易噤聲。

他們倆還以為是有什么突發情況，于是紛紛住了嘴，疑神疑鬼的看向周圍。

豈料，他們看了一圈，什么也沒有發現，唯一讓人煩心的，估計也就只有大仲馬此起彼伏的鼾聲了。

一長，一短，一輕，一重。

“見鬼，怎么了？”

二人齊齊望向亞瑟。

誰知亞瑟只是笑著指了指大仲馬：“聽見了嗎？我要的就是這個。”

“你是說亞歷山大？”路易順著亞瑟的手勢看過去，還是一頭霧水：“我當然知道他在打呼嚕，但這和電報機有什么關系？難不成你打算把他塞進那個鐵盒子里？”

亞瑟輕聲笑道：“你們剛才問我，不靠字母，要怎么讓收報員知道報文內容，我這不是正在給你示范嗎？”

“示范？”路易皺起眉頭：“可他什么都沒說啊，他只是……嗯……”

正說著，大仲馬忽然重重打了個噴嚏，緊接著含糊不清的咕噥了一句法語：“vivelarévolution（革命萬歲）……”

雖然大仲馬說的含糊，但路易還是立馬接了一句：“maisoui，c’estlepeuplequigagnetoujours（沒錯，最終贏的永遠是人民）。”

這話剛一出口，就連路易自己都有些哭笑不得，這幾天他與大仲馬沒事就要在一起議論法國的命運，以致于都有些條件反射了。

“你看。”亞瑟攤開雙手：“你聽見他的聲音了嗎？他連句子都沒說完整，可你卻本能地接住了他的意思。為什么？因為你聽得懂節奏、音調、停頓，關鍵不是字母，而是節奏。就像我們聽音樂，不需要看譜子，也能哼出旋律。”

“你是說……”惠斯通若有所思道：“沒必要用指針指向字母，比如說電針閃一下、停頓，再閃兩下、再停頓……這樣去表示字母和信息？這樣一來，倒確實不用鋪設五條導線了……”

惠斯通還沒把話說完，便聽見旁邊的埃爾德打了個哈欠，趁著亞瑟他們聊天的時候，他美美的小睡了一會兒。

埃爾德咂摸了一下嘴巴，像是要把殘留在喉頭的牛肉茶和炭灰味兒一同壓下去：“你們剛才說什么？一個導線？節奏？電針跳舞？真不愧是倫敦大學搞出來的邪門玩意，聽起來就和埃爾芬斯通勛爵昨晚和我吹得牛逼似的。”

亞瑟一聽，原以為這醉鬼又開始胡亂語了，誰知道埃爾德下一句話卻頓時把他的心給提到了嗓子眼：“那王八蛋，居然說自己收到了維多利亞公主的親筆信。”

（還有兩章）

(本章完)_c